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| Histoire & Sciences sociales -> Antiquité & préhistoire |
| Dominique Charpin Hammu-rabi de Babylone
PUF 2003 / 21 € - 137.55 ffr. / 311 pages
ISBN : 2-13-053963-7
FORMAT : 15x22 cm
L'auteur du compte rendu : Laurent Bricault, docteur en égyptologie (Paris-Sorbonne), est l'auteur d'un Atlas de la diffusion des cultes isiaques (2001) et du Recueil des Inscriptions concernant les cultes isiaques (2003).
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Les personnages non bibliques de la Haute Antiquité, qui ont fait souche dans la culture générale de lhonnête homme, sont rares. La plupart sont égyptiens et doivent leur notoriété pluri-millénaire à certains édifices auquel leur nom reste attaché. Aux côtés de Chéops et autres Imhotep prend toutefois place Hammu-rabi de Babylone, dont le nom est presque toujours associé au Code qui porte son nom, lun des fleurons du Musée du Louvre, où une nouvelle salle lui est désormais consacrée. Toutefois, un siècle après la découverte de la célèbre stèle dans les ruines de Babylone, aucun ouvrage en langue française ne lui avait encore été intégralement consacré. Cest cette lacune que le livre de D. Charpin se propose de combler. Il ne sagit pas dune biographie, la vie privée du personnage nous étant pratiquement totalement inconnue, mais plutôt du portrait dun homme qui est de mieux en mieux connu grâce aux découvertes effectuées à Mari, et notamment à la correspondance quil entretint avec le dernier souverain de cet État quil finit par conquérir peu avant sa mort.
Lexcellente connaissance qua lauteur dune documentation foisonnante et trop souvent ignorée lui permet, en un style alerte et précis, de mieux pénétrer la personnalité de ce souverain babylonien qui vécut à la fin du XIXe s. et durant la première moitié du XVIIIe s. av. J.-C.
Plutôt quun développement purement diachronique, D. Charpin nous propose daborder lhomme par trois biais : le conquérant, le politique et ladministrateur. La première partie, chronologique, sattache à lécriture dun demi-siècle dhistoire, entre conquêtes, batailles et destructions, et cest passionnant. La deuxième, plus complexe, est un beau travail dhistoire politique et diplomatique, aux accents parfois très contemporains, qui tente de démêler les rapports subtils entretenus par les chancelleries mésopotamiennes, et donne à lhomme Hammu-rabi une place de choix, celle dun conquérant pour qui la paix est au moins aussi importante que la guerre. La troisième, peut-être la plus intéressante, sorganise autour dune réflexion sur le fonctionnement économique de ces pseudo-« cités-états », et pose la question du rôle de léconomie palatiale dans ce système. Là encore, la méthode de lauteur et le recul quil soffre face à la documentation brute lui permettent de nuancer des définitions toujours trop monolithiques et une masse documentaire qui pourrait être aveuglante. Au terme dune analyse assez fine et plutôt convaincante, on ne peut sempêcher de lui emboîter le pas et de considérer quil serait plus pertinent de parler en définitive d«économie domaniale» que d«économie palatiale».
De nombreuses figures dans le texte, en noir et blanc hélas, trois cartes seulement, une bibliographie essentielle et un riche glossaire viennent enrichir un volume qui se lit dune traite. Cest une belle réussite que cet Hammu-rabi et lon attend maintenant de D. Charpin quil nous livre un Samsi-Addu de la même tenue.
Laurent Bricault
( Mis en ligne le 28/01/2004 )
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