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La science, allègrement ! | | | Claude Allègre Un peu de science pour tout le monde Fayard 2003 / 20 € - 131 ffr. / 404 pages ISBN : 2-213-61497-0 Imprimer
Est-il possible décrire un livre sur la science, qui puisse intéresser à la fois le néophyte et le scientifique confirmé ? La réponse est maintenant affirmative avec la prouesse réalisée par Claude Allègre dans son dernier essai, Un peu de science pour tout le monde. Le but de lauteur est de donner à tout citoyen la culture scientifique nécessaire pour mieux appréhender «un monde que la rationalité façonne» mais dans lequel «lirrationalité tend à prendre le pouvoir».
Pour atteindre cet objectif, Claude Allègre savère un pédagogue de talent, ce en quoi son livre sadresse véritablement à tout le monde. Professeur à lInstitut universitaire de France, le physicien aborde principalement les questions afférentes à sa spécialité, mais aussi la chimie, la biologie et les géosciences. Les mathématiques sont en revanche mises à lécart, à lexception de quelques formules ponctuant le discours. Une cinquantaine de planches illustrent agréablement les différents sujets évoqués.
Claude Allègre a choisi le ton du conteur, raison pour laquelle le livre se lit si facilement. Par ailleurs, il adopte une démarche épistémologique qui lui permet, au travers de multiples anecdotes, de nous faire «vivre» de nombreuses découvertes scientifiques. Comment a-t-on découvert la structure de latome ? Quel est la nature des rayons lumineux ? Quels sont les secrets de la Vie ?...
Il sagit pour lui, non seulement de décrire les phénomènes, mais aussi de les faire comprendre au lecteur, souci et talent pédagogiques qui font de louvrage un essai remarquable. La formation scientifique en France, qui commence véritablement au lycée et se poursuit dans les universités, souffre cruellement dun formalisme excessif qui ne permet pas toujours de comprendre les phénomènes physiques. Cest pourquoi de nombreux élèves qui auront retenu la fameuse loi dOhm (V = RI) nauront pas forcément compris ce que sont le voltage V, lintensité du courant I et la résistance R. Ils sauront, certes, bien appliquer leurs formules
Ce livre est loccasion pour les enseignants qui ne le font pas déjà de redonner du sens à lenseignement scientifique. Cest aussi loccasion pour ceux que la science a toujours rebutés de faire la chasse aux idées fausses : où retombe une balle lancée par un passager depuis un bateau naviguant ? Une boule de pétanque et une balle de tennis arrivent-elles au sol en même temps ? Si vous pensez avoir des certitudes concernant les réponses à ces questions, méfiez-vous et lisez le chapitre sur la chute des graves car vous pourriez être très surpris !
Un autre point fort du livre est lenchaînement des chapitres, qui montre une volonté de donner du sens au discours. Au fil des pages, Claude Allègre nous fait partager le plaisir intellectuel des scientifiques. Ainsi, la théorie de la relativité est peu connue car elle nest enseignée quen faculté. Mais lorsque, toute proportion gardée, lessence de cette théorie qui défie le sens commun se livre à nous à travers le récit, nous ne pouvons quêtre impressionnés par les résultats mais aussi par le fait que l'auteur nous a permis de les comprendre.
Ce livre est loccasion de découvrir la physique, mais aussi les génies qui lont forgée siècle après siècle. Comment ne pas être ému par le courage de certains scientifiques qui ont défendu leurs idées parfois dans lisolement le plus complet, tant leurs théories étaient en avance sur leur temps ? Comment ne pas être admiratif devant des philosophes tel Démocrite qui avait découvert que la matière est constituée par des atomes en perpétuelle agitation et par du vide simplement à partir de lobservation du mélange du vin et de leau ? On partage aussi limagination sans fin de ces hommes et femmes, pris par le démon de lexpérimentation : comment a-t-on montré que la vitesse de la lumière est indépassable ? Comment mesurer le rayon de la Terre ? Comment connaît-on la composition des étoiles ?...
Ce livre fait donc le point de façon claire sur lensemble des connaissances scientifiques. Claude Allègre joue son rôle de professeur. Il cherche avant tout à donner du sens à la science en mettant de côté tout formalisme, et une dimension humaine en sattardant sur ceux qui lont construite parfois au péril de leur vie ; pensons à Marie Curie. Ce beau travail de vulgarisation pourra être complété par le numéro du mois daoût 2003 du magazine Science et vie où sont traitées cent questions posées à la science.
Stéfan Philippot ( Mis en ligne le 26/09/2003 ) Imprimer
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