| Heinrich Mann Le Sujet de l’empereur
Grasset - Cahiers Rouges 2014 / 11.90 € - 77.95 ffr. / 438 pages
ISBN : 978-2-246-81140-4
FORMAT : 12,0 cm × 19,0 cm
Paul Budry (Traducteur)
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LAllemagne fin XIXe : à Netzig, le fils unique du papetier Hessling, Didier, commence sa vie de fils gâté, décolier médiocre, détudiant alcoolisé puis de soldat tire-au-flanc avant de sengager enfin dans la vie, la vraie, avec la succession de son père à la tête de lentreprise familiale. Il pourrait il voudrait être un jeune capitaine dindustrie, un Félix Krull de la papeterie qui, un jour, dominera la ville de sa puissante personnalité, comme son modèle et rival, le «vieux Buck», vétéran de 1848 et nationaliste libéral.
Mais le jeune monsieur Hessling croit beaucoup plus en la politique et ses divers trafics - quau travail. Cest donc en tant que loyalissime sujet de lempereur quil sinscrit dans la vie de Netzig, agitant les uns contre les autres, proclamant partout et avec fureur ses convictions impériales et nationalistes, plastronnant la moustache relevée comme son idole dans les tavernes jusquà déclencher de mini cataclysmes dans une ville qui ronronnait gentiment. De petites manigances en rumeurs assassines, Hessling se révèle un Machiavel au petit pieds, capable de faux et dusage de faux, toujours fort avec les faibles et faible avec les forts. Parviendra-t-il à conquérir ce que tout bon bourgeois local ambitionne : une position sociale inexpugnable et la considération de la populace ?
Il y a des abîmes dans la médiocrité, et Didier Hessling, le héros de ce roman, sy complaît avec une certaine majesté, pour le plus grand plaisir du lecteur. Heinrich Mann, frère de Thomas Mann, sil est le moins connu de la fratrie littéraire, nen est pas le moins plaisant à lire, et avec ce Sujet de lempereur, lamateur de personnalités outrées et de Clochemerle en version allemande sera comblé. Tout à la fois orgueilleux et complexé, agressif et lâche, méprisant et obséquieux, Hessling est une sorte de Tartarin assez réjouissant, qui, de bravades en provocations politiques, mène son lecteur dans la vie politique et sociale dune petite ville allemande à la veille de la Grande Guerre.
Avec lui, on sinsinue dans la bonne société, on fréquente quelques salons et plusieurs tavernes, on découvre les petits secrets des élites locales et leurs rivalités sur fond de politique. Le marché du mariage et celui des fonctions politiques se mélange, on court la dot et on rivalise pour un beau parti, quimportent les sentiments. Et surtout, on fait le bravache, on pérore sur la grandeur de lempereur et la perfidie des libéraux et socialistes, on règne sur la famille et les employés comme on aimerait régner sur la ville
Didier Hessling campe un double caricatural de Guillaume II !
Avec cette satire très drôle et sans temps mort du nationalisme allemand à la veille de la guerre, Heinrich Mann livre un roman jubilatoire, qui rappelle La Conjuration des imbéciles de Kennedy Toole. Hessling, double bourgeois de Guillaume II, est en quelque sorte le personnage odieux que lon aime détester et dont on finit par apprécier les impairs, les excès, les bravades en attendant lexcès à venir.
Une réédition bienvenue, dune satire à lhumour corrosif, pour les amateurs de guerres picrocholines et de Tartarins nationalistes.
Gilles Ferragu
( Mis en ligne le 16/06/2014 )
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