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Beaux intérieurs
Alain Stella   Francis Hammond   Demeures historiques - Les résidences d'ambassadeurs à Paris
Flammarion 2010 /  85 € - 556.75 ffr. / 376 pages
ISBN : 978-2-08-122962-4
FORMAT : 27,2cm x 35,6cm
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Capitale de la France, à ce titre, Paris rassemble des ambassadeurs du monde entier. Leurs résidences sont des demeures souvent superbes, héritages d’une histoire séculaire, anciens hôtels particuliers aristocratiques dans la plupart des cas. Aujourd’hui, les bureaux et services des ambassades sont délocalisés dans divers immeubles et ces ambassades sont les résidences des ambassadeurs, lieux des réceptions officielles et de l’image de marque que le pays entend donner de lui, domaines privilégiés du protocole et de l’étiquette, vitrines d’un art de vivre.

Avec l’aide de l’association ''Bienvenue en France'' (fondée en 1979), qui se donne pour mission d’accueillir les femmes diplomates et les conjoints de diplomates, Alain Stella, écrivain et voyageur, et le photographe Francis Hammond proposent d’ouvrir au grand public les portes de ces lieux en général discrets. 22 résidences d’ambassadeurs et le quai d’Orsay (ministère des Affaires Étrangères) sont ainsi photographiés et présentés avec une courte description de l’hôtel, sa date de construction, ses premiers propriétaires, puis une brève histoire de l’immeuble, assortie éventuellement d’anecdotes.

En fait, l’intérêt essentiel de l’ouvrage réside dans les photographies qui donnent à voir des intérieurs somptueux. Chaque pays tient aussi à ce que sa culture apparaisse dans le décor, par le choix des tableaux, des objets ou encore la gastronomie, ici représentée par des menus reproduits.

Ouvrir ce gros volume, c’est se promener dans des musées habituellement clos au public, et tout à la fois découvrir des monuments français et des décors du monde. Chaque ambassadeur fait des choix : ainsi l’hôtel de Lota, construit en 1905, vit au rythme et aux couleurs de la Côte d’Ivoire, alors que l’hôtel de Charost, qui a appartenu à Pauline Borghèse et est aujourd’hui la résidence de l’ambassadeur du Royaume Uni, n’offre comme touche britannique que les menus des repas officiels et les gâteaux préparés pour le thé, dans un cadre qui reste largement fin XVIIIe-XIXe siècles. Les Suisses ont également conservé intact le somptueux décor de l’hôtel de Besenval.

A feuilleter cet ouvrage imposant, on retrouve avec plaisir l’architecture intérieure de ces lieux construits pour la plupart aux XVIIIe et XIXe siècles, leur richesse entretenue avec soin par les pays propriétaires de ces éléments qui appartiennent aussi au patrimoine français. Le livre est beau, les commentaires auraient peut-être pu être moins mondains…


Marie-Paule Caire
( Mis en ligne le 24/11/2010 )
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