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Histoire & Sciences sociales -> Poches |
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Vichy entre Offenbach et Ubu | | | Robert-O. Paxton L'Armée de Vichy - Le corps des officiers français Seuil - Points histoire 2006 / 12 € - 78.6 ffr. / 567 pages ISBN : 2-02-067988-4 FORMAT : 11,0cm x 18,0cm
Première publication : Janvier 2004 (Tallandier).
L'auteur du compte rendu : Sébastien Laurent, agrégé et docteur en histoire, est maître de conférences à lUniversité Bordeaux III et à lIEP de Paris. Il consacre ses recherches depuis plusieurs années aux services de renseignements militaires et policiers aux XIXe et XXe siècles. Il est le fondateur de la section "Histoire & sciences sociales" de Parutions.com.
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«Aux historiens américains de la France, la patrie reconnaissante».
Il faudra un jour songer à placer une telle plaque au musée de la coopération franco-américaine situé dans le château de Blérancourt. Robert Paxton, probablement le plus français des historiens américains, aujourdhui bien connu, y compris du grand public, est lun des plus méritants de cette nombreuse corporation dhistoriens venus, sans complexe, peupler les salles de lecture des archives départementales et nationales pour sintéresser souvent aux sujets les moins faciles, la plupart du temps avec beaucoup de profit pour la connaissance de lhistoire de France. Jean-Pierre Azéma na pas hésité à parler de «révolution paxtonienne» pour évoquer les effets de la parution de La France de Vichy en 1973. Lauteur y montrait, pièces darchives dorigine allemandes à lappui, lampleur de la collaboration dEtat et la part prise par le gouvernement de Vichy dans la déportation des Juifs, anticipant et devançant même les demandes allemandes. Mais avant ce très grand livre, R. Paxton sétait déjà intéressé aux années sombres. Larmée de Vichy : Le corps des officiers français est en fait la traduction - de très grande qualité - de la thèse de doctorat de Paxton, soutenue en 1963 à Harvard sous le titre The Armistice Army, et parue trois ans plus tard en version remaniée sous le titre Parades and politics. The French Officer Corps under Marshall Pétain (Princeton University Press). A lépoque, cette version publiée de la thèse avait été accueillie en France par un assourdissant silence. Vichy, et a fortiori son armée, était encore un tabou. Paxton sut modifier cette réalité avec sa France de Vichy. Malgré cela, Parades and politics circulait dans des bibliothèque universitaires et parmi les chercheurs, souvent, avouons-le, dans des versions photocopiées.
Lon ne peut manquer de constater que Parades and politics annonce déjà les qualités de clarté de la France de Vichy. En outre, lon voit se dessiner certains thèmes annonciateurs du livre de 1973, en premier lieu lutopie terrible dune armée qui crut pouvoir sauvegarder une neutralité illusoire. A cet égard, le comportement des militaires de Vichy a connu bien des équivalents dans lentourage civil du Maréchal. Paxton, malgré sa détermination, na toutefois pas pu utiliser les archives françaises qui, au début des années 1960, étaient encore inaccessibles. En revanche il a utilisé une considérable masse darchives américaines et notamment les abondantes collections de microfilms réalisés par les Etats-Unis parmi les archives saisies du haut-commandement allemand. Celles-ci, ainsi que celles des commissions de contrôle de larmistice, constituent le fonds principal de lauteur. Les archives américaines, notamment les rapports des attachés militaires et des ambassadeurs américains à Vichy, complètent lensemble qui est essentiellement un regard extérieur sur cette curieuse armée dont le siège était une ville deau. Fort heureusement, lhistorien américain a complété sa documentation par le dépouillement de la presse officielle, les mémoires des témoins et des entretiens menés avec un grand nombre de protagonistes encore vivants.
Le courage de lhistorien détudier - moins de vingt ans après les faits un tel sujet ne constitue pas la seule qualité du volume. Par une démonstration implacable, il montre léchec programmé dune telle armée. Non pas seulement en raison des clauses drastiques imposées par la convention darmistice, mais bien plus en raison dun nouvel état desprit. Paxton montre que cette armée fut une armée de revanche. Lesprit de cette revanche était dirigé contre lAllemagne mais également contre le régime défunt. A cet égard, Paxton fait très bien apparaître la volonté dun Pétain, dun Huntziger, dun Weygand de forger une armée nouvelle rompant pleinement avec la «grande muette», ainsi bâillonnée par la IIIe République. Les nouveaux officiers, à qui lon impose en août 1941 un serment de fidélité au chef de lEtat, sont pleinement associés à luvre de la Révolution Nationale. Le rôle social, moral et finalement politique de lofficier est alors à son apogée. Paxton montre avec beaucoup de finesse le retour en force des militaires dans les cadres de lEtat, y compris dans ladministration civile, à commencer par les cabinets ministériels et la préfectorale. Cette armée dopérette qui ne combattit jamais, sinon contre les Français et les gaullistes en Syrie, fut étroitement corsetée par lidée dune neutralité illusoire. Peu importe quune minorité, en camouflant du matériel, en préparant une nouvelle mobilisation, en arrêtant et en exécutant les espions allemands, se soit ralliée à un combat anti-allemand ou quune autre ait manifesté activement ses sympathies à légard des gaullistes ; ses chefs et son état-major ne cessèrent de mettre en avant limpératif de neutralité, malgré un pas net vers la collaboration militaire dEtat, franchi par Darlan avec la signature des protocoles de Paris en 1941.
Larmée de Vichy morte deux ans après sa naissance - fut une armée de dupes dont létonnante victoire posthume, soulignée avec beaucoup délégance par Paxton, tient au fait que les principaux cadres supérieurs des armées sous les IVe et Ve républiques en furent issus. Ce beau livre, enrichi par une postface historiographique de Claude dAbzac-Epezy, actualisant la bibliographie forcément obsolète de la première édition, et par la publication dun entretien mené en 2000 par cette historienne avec lauteur, est donc indispensable à la compréhension de Vichy mais aussi à celle des militaires français tout au long du dernier siècle.
Sébastien Laurent ( Mis en ligne le 26/01/2006 ) Imprimer
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