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| Histoire & Sciences sociales -> Poches |
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Les péripéties de l’ordre de Malte | | | Bertrand Galimard Flavigny Histoire de l'ordre de Malte - Edition revue et augmentée
Perrin - Tempus 2010 / 10,50 € - 68.78 ffr. / 444 pages
ISBN : 978-2-262-03233-3
FORMAT : 11cmx18cm
Première publication en janvier 2006 (Perrin)
L'auteur du compte rendu : Emmanuel Bain est agrégé dhistoire ; il est actuellement allocataire-moniteur à lUniversité de Nice Sophia-Antipolis, où il prépare une thèse en histoire médiévale sur «les fondements bibliques du discours ecclésiastique sur riches et pauvres aux XII-XIIIe siècles».
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Lordre de Malte est très célèbre, mais largement méconnu et entouré de nombreuses légendes. L'ouvrage de Bertrand Galimard Flavigny, journaliste au Figaro, constitue une honnête présentation de lhistoire de cet ordre, selon une approche à la fois chronologique et thématique, soucieuse daborder tous les aspects de la vie de lordre : ses péripéties militaires et politiques, son uvre hospitalière, son organisation interne et son apport artistique.
Le nom complet de lordre ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem dit de Rhodes dit de Malte est à lui seul un résumé de son histoire. Celle-ci se répartit en effet en quatre périodes : la fondation à Jérusalem au début du XIIe siècle et lexpansion en Occident ; le départ de la Terre Sainte et linstallation à Rhodes au début du XIVe siècle ; la fuite de Rhodes et linstallation à Malte dans la première moitié du XVIe siècle ; le transfert à Rome depuis la première moitié du XIXe siècle.
Les cinq premiers chapitres sont consacrés à la première période, bien sûr essentielle. Lauteur traite de la fondation de lhôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem, qui dut rapidement adjoindre à sa fonction hospitalière une fonction militaire de protection des pèlerins. Parallèlement, lordre connaît une grande expansion en Occident grâce aux nombreux dons quil reçoit. Lauteur présente ici luvre sanitaire de lordre, son organisation interne, la gestion de ses biens temporels, le départ de Terre Sainte et la dévolution difficile des biens de Templiers. Par la conquête et linstallation à Rhodes, lordre est devenu souverain et il lest resté encore aujourdhui bien quil ne dispose plus dun territoire. Cette période de Rhodes correspond aussi à la naissance des activités maritimes de lordre. Mais les chevaliers sont vaincus par les Turcs et doivent quitter lîle en 1523 pour sinstaller, après une errance de quelques années, à Malte, qui nétait alors quune île désolée. Souvre alors une période dapogée de lordre, étudiée sur cinq chapitres. La marine des chevaliers participe à la bataille de Lépante et devient «la première école navale dEurope». La construction de La Valette constitue un chef duvre durbanisme, et lîle attire au XVIIe siècle de grands artistes, tandis quune médecine inventive vient soutenir une activité médicale toujours importante. Un déclin samorce toutefois au XVIIIe siècle. Lîle est prise en 1798 par Bonaparte puis en 1800 par les Anglais. Après des scissions et diverses installations, lordre se fixe finalement à Rome en 1834. Cette dernière période nest que très rapidement abordée : lauteur traite essentiellement de lorganisation et des activités caritatives actuelles.
Les limites de cet ouvrage sont claires : il ne présente pas dambition historiographique. Lensemble nest pas problématisé et consiste en une présentation très événementielle des principales péripéties quont connues les chevaliers. Lauteur ne semble par ailleurs pas très au fait des recherches historiques récentes, certes parfois difficiles daccès. Ainsi il ne cite, entre autres, ni les travaux des membres du groupe de recherche sur les ordres militaires (Mil. Ord), ni la récente thèse dAnne Brogini sur Malte au XVIe siècle. Enfin le propos nest pas toujours exempt de parti pris, comme quand il dénonce la «catastrophe» de la prise de Jérusalem par Saladin, ou quand il suggère au maire de Paris délever dans le square du Temple un «monument expiatoire» pour réaliser un vu de 1863 ! À ces quelques exceptions près, lauteur cherche toutefois à éviter lapologie et présente au grand public une synthèse qui fait découvrir le passé, débarrassé de ses légendes, des chevaliers de Malte.
Emmanuel Bain
( Mis en ligne le 27/04/2010 )
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