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Histoire & Sciences sociales -> Moyen-Age |
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Etranges images, images de l’autre | | | John Tolan Les Sarrasins - L'islam dans l'imagination européenne au Moyen Age Aubier - Historique 2003 / 25 € - 163.75 ffr. / 473 pages ISBN : 2-7007-2334-1 FORMAT : 14x22 cm
L'auteur du compte rendu: Historienne et journaliste, Jacqueline Martin-Bagnaudez a été de nombreuses années rédactrice en chef adjointe de la revue Notre Histoire. Elle a publié (chez Desclée de Brouwer) des ouvrages dinitiation portant notamment sur lhistoire médiévale et lhistoire de lart. Imprimer
Voici un livre dhistoire des mentalités médiévales, qui entraîne son lecteur sur tout le pourtour dune Méditerranée taillée large, entre le VIIe et le XIIIe siècle. Le terminus ab quo simposait, puisquil sagit détudier comment a évolué, chez les chrétiens essentiellement, la façon de considérer ce fait nouveau quest lislam ; le terminus ad quem a été choisi tel par lauteur, parce quil considère que cest le moment où se fixent, pour plusieurs siècles, les images européennes envers les musulmans. Quant aux titres de louvrage et aux termes sans cesse utilisés, ils renvoient à des usages nés à une période postérieure, le début du Moyen Age ne connaissant rien dautre que des termes à résonance ethnique pour désigner ce que le christianisme sest longtemps refusé à reconnaître comme une religion.
Les sources exploitées par J. Tolan sont essentiellement des ouvrages antimusulmans : chroniques, traités, récits de martyres parfois plus fictifs que véritables. Sans doute savait-on, avant lanalyse minutieuse à travers laquelle nous sommes guidés, que limage que se fait le chrétien médiéval du musulman nest rien dautre quune caricature. Mais jamais sans doute on navait cherché à en comprendre le pourquoi et le comment. Chrétiens et musulmans, avec la même conviction, sont persuadés que les succès remportés au nom du Dieu quils servent sont les signes tangibles qui fondent sa véracité et le soutien quIl leur apporte ; les défaites temporelles, permises par Dieu, ne sont au mieux que des châtiments dhérétiques, au pire dhommes sans foi ni loi, envoyés pour punir les péchés. Cest dire que de part et dautre nous sommes bien loin des vertus de tolérance et dcuménisme généralement érigées en valeur à lépoque contemporaine.
Au fil des six siècles parcourus dans cette démonstration, et sur un dénominateur commun négatif et hostile, se dessine à grands traits une évolution. Léclosion de lislam, les premiers succès de son expansion, ne sont perçus, aux VIIe et VIIIe siècles, que comme des manifestations de lAntéchrist, qui seront suivies dun dénouement heureux. Si quelques esprits avisés (Jean Damascène, mort en 749 par exemple ; mais il vit dans lentourage du calife de Bagdad
), soupçonnent le caractère religieux des nouveaux intervenants, cest généralement pour voir dans lislam un avatar géographiquement éloigné des hérésies chrétiennes. La situation change au IXe siècle, lorsque la culture islamique simporte en force dans des régions (lEspagne) où les chrétiens se sentent soudain colonisés. Il faut désormais trouver des arguments polémiques : limage simpose de débauchés et de païens, adorateurs de Mahomet. Lidéologie des croisades, au XIIe siècle, se fonde sur cette nécessité de combattre le paganisme. Disons que la conviction de J. Tolan sur ce point pourrait sans doute être un peu nuancée. Et puis au XIIIe siècle, simultanément, les efforts de reconquête militaire se doublent dune volonté de conversion. Les dominicains débattent pour réfuter la religion de lautre, les franciscains cherchant plutôt à prêcher, au prix même du martyr. Larsenal idéologique qui sest alors créé restera en place pendant toute la période moderne.
Les tours et détours de J. Tolan au milieu de textes souvent compliqués, dont il excelle à tirer, un par un, lapport particulier, ressortent dune véritable démarche dhistorien, attentif à la chronologie, à la description du milieu où ils sont produits et de la société à laquelle ils sadressaient. Souvent, lauteur fait le point sur ce quil vient de démontrer ; serait-ce quil craint davoir égaré son lecteur ? Le livre est savant, sans doute, et muni de tout lapparat critique souhaitable (notes abondantes, bibliographie et remarquable index). Il ouvre une fenêtre sur tout un pan de lhistoire des idées et des mentalités.
Jacqueline Martin-Bagnaudez ( Mis en ligne le 20/02/2004 ) Imprimer
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