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| Histoire & Sciences sociales -> Moyen-Age |
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Panorama sur le Moyen Âge | | | Laure Verdon Le Moyen Age
Belin 2003 / 21.50 € - 140.83 ffr. / 288 pages
ISBN : 2-7011-2803-X
FORMAT : 15x22 cm
L'auteur du compte rendu : Sophie Delmas, professeur dhistoire et géographie, est actuellement allocataire de recherche à Lyon 2 où elle prépare une thèse en histoire médiévale.
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Après un douzaine de titres consacrés à des sujets très éclectiques, allant des mythes grecs à la science-fiction, la collection Sujets de chez Belin traite, dans ce nouveau volume, du Moyen Âge.
Louvrage de Laure Verdon se veut novateur en demandant dès lintroduction «le Moyen Âge existe-t-il ?», abordant ainsi la question de limage négative qua longtemps eu à supporter cette période comme celle de sa diversité et de sa richesse. Cependant, il ne lest guère : la remise en question de la «légende noire» du Moyen Âge a désormais plus de vingt-cinq ans, avec la parution en 1977 de louvrage de Régine Pernoud, et la problématique générale de louvrage plaidant pour «une originalité du Moyen Âge ou plutôt des Moyen Âge-» (p.58) noffre rien dinédit. Sur ce point, le travail de Laure Verdon arrive donc trop tard. Mais peut-être faut-il faire son deuil de ces reproches lorsquon a entre les mains un ouvrage destiné aux étudiants et médiévistes en herbe.
Lintérêt principal de cette synthèse réside surtout dans ses deux premiers chapitres consacrés à lhistoriographie. Les développements quils contiennent ne se lisent que rarement dans ce type de manuel. Le premier décrit les différentes périodes qui ont vu se développer le concept de Moyen Âge entre les XIVe (et non XVIe) et XIXe siècles. Le second chapitre sattarde sur le tournant épistémologique que constitue le XXe siècle : il insiste en particulier sur lorientation donnée à lhistoire médiévale par Marc Bloch et les Annales, sur son ouverture vers les autres sciences, la géographie, léconomie et la sociologie. Les historiens de la seconde moitié du XXe siècle ont ainsi livré de nouvelles recherches sur des thèmes inexplorés, les mentalités, les marginaux, les femmes
Cet intéressant chapitre se termine cependant de façon surprenante : lauteur présente trois oeuvres qui lui semblent caractéristiques de la façon dont limage du Moyen Âge a été revue et corrigée à partir des recherches récentes. Outre louvrage de Régine Pernoud, sont retenus Le Moyen Âge, une imposture de Jacques Heers et LIdée de Moyen Âge. Entre sens commun et pratique historique de litalien G. Sergi. Pourtant, ces ouvrages, hormis le premier dentre eux, ne paraissent pas si représentatifs que le dit lauteur ; ensuite, alors que le reste de son travail reste plutôt objectif et synthétique, Laure Verdon sen prend avec véhémence à Jacques Heers dont les «postulats idéologiques nettement conservateurs sont gênants.» (p.57). Le lecteur est un peu surpris par ces a priori politiques, dautant que, quelques pages auparavant, les accointances de Kantorowicz avec la révolution conservatrice allemande ne semblaient pas poser problème.
Les chapitres suivants constituent une bonne synthèse sur les composantes idéologiques, sociales et culturelles du Moyen Âge. Chaque chapitre sarticule autour des deux ou trois siècles qui correspondent à cinq grandes périodes : un monde ancien en mutations (IV-VIIIe s.) (chapitre 3), la naissance du Moyen Âge (les bouleversements du moment carolingien - chapitre 4), autour de lAn Mil (chapitre 5), le temps des mises en ordre (XII-XIIIe s. - chapitre 6) et le temps des remises en cause (XIV-XVe s. - chapitre 7). De nombreuses sources sont citées, rendant la lecture de louvrage variée et agréable. Cependant, le style est parfois un peu lourd, haché, notamment en raison de la multiplication de parenthèses. On a limpression que la taille de louvrage, sans doute voulu par la collection, a conduit lauteur à réduire son texte et quelle a essayé de fournir le maximum de noms, de dates par ce biais. Par ailleurs, le souci de synthèse mène parfois à des raccourcis et des erreurs grossières : ainsi, le médiéviste ne peut manquer de sursauter en lisant qu «en 1277, linterdiction de lenseignement des uvres dAristote est renouvelé à Paris par lévêque Etienne Tempier.» ! (p.185).
Le livre de Laure Verdon, surtout digne dintérêt pour ses deux premiers chapitres consacrés à lhistoriographie, se révèle finalement être un bon manuel dont la lecture est utilement guidée par une chronologie, des cartes, un lexique et une bibliographie en fin de volume. Cependant, quelques lourdeurs de style, quelques maladresses et approximations sont à déplorer.
Sophie Delmas
( Mis en ligne le 08/07/2004 )
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