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Histoire & Sciences sociales -> Période Moderne |
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Les institutions dans tous leurs États | | | Roland Mousnier Les Institutions de la France sous la monarchie absolue - 1598-1789 PUF - Quadrige 2005 / 35 € - 229.25 ffr. / 1253 pages ISBN : 2-13-054836-9 FORMAT : 14x21 cm
L'auteur du compte rendu : Rémi Mathis est élève à l'Ecole Nationale des Chartes. Il prépare une thèse sur Simon Arnauld de Pomponne sous la direction d'Olivier Poncet (ENC) et Lucien Bély (Paris IV). Imprimer
Quand une réédition dun ouvrage aussi fondamental que les Institutions de la France de Roland Mousnier voit le jour, le critique peut se demander ce quil reste à dire dun tel classique. En 1974 paraît donc aux PUF le résultat dun immense travail, le résumé dune vie de recherche de la part de M. Mousnier (1907-1993), professeur à la Sorbonne et membre de lInstitut, aujourdhui repris dans la collection Quadrige Manuels des mêmes Presses Universitaires de France.
Dès lintroduction, lauteur précise ce quil entend par «institutions» : il sagit dune idée directrice mise en uvre, selon des procédures déterminées, par un groupe dindividus et ce quelle que soit la durée de vie de linstitution. Cette importance accordée à ceux qui mettent en uvre et donnent leurs forces à ces institutions amène Mousnier à se rapprocher de lhistoire sociale : les hommes créent les procédures qui, en retour, façonnent les individus et leur comportement. Lhistoire institutionnelle est dabord une histoire des interactions entre les hommes, une histoire de linfluence réciproque entre État et société. Cest ainsi tout un programme de recherche que prévoit lauteur dans sa préface sur le statut social, économique de ces personnes ainsi que sur leur influence. Certes il ne sagit que dun programme : lauteur regrette que les monographies correspondantes manquent mais bien des travaux sont allés dans ce sens depuis, nous éclairant sur certaines groupes sociaux et Roland Mousnier déjà a tenté de réaliser partiellement ce programme ou du moins davoir ces problématiques en tête en rédigeant son ouvrage. Il ressort de tout cela une définition très vaste de linstitution qui est comprise comme aussi bien sociale quadministrative ou politique.
Le plan reflète bien entendu ces conceptions. Le premier livre traite ainsi de la constitution sociale de lÉtat qui passe par les lignages, les fidélités, les corps, les ordres et les communautés. Ce nest que dans un deuxième temps que R. Mousnier passe à létude de l'État proprement dit, émanation de cette société, et à celle des moyens dont dispose ce dernier. La deuxième partie est plus classique, reprenant un à un les divers rouages de lÉtat royal, en commençant par le roi lui-même avant détudier ce que lauteur appelle la «fonction publique» (officiers, commissaires, fermiers
), les conseils, les juridictions, les fermes, les commissaires et les pré-fonctionnaires.
On ne peut trop souligner la largeur des vues présentes dans ce livre, lextraordinaire érudition de son auteur ni la richesse de louvrage qui met en place toute la toile de fonds, permettant de comprendre la France dAncien Régime. Louvrage est donc un classique, il constitue la base de ce quun étudiant doit savoir sur la société des Temps Modernes. Mais il a plus de trente ans : il est par conséquent dommage quil sagisse dune réédition pure et simple, notamment pour les bibliographies présentées à la fin de chaque chapitre qui ne peuvent dès lors quêtre dépassées. Il convient donc de compléter la lecture indispensable de ce livre par celle dautres ouvrages plus récents ou plus spécialisés et qui doivent souvent beaucoup à R. Mousnier, comme le manuel de M. Barbiche sur les institutions de la monarchie (PUF, 1999, 2e éd. 2001). En outre, ce livre nest peut-être pas celui que tout amateur dhistoire lira ; il demeure un livre dérudition qui peut paraître au premier abord un peu aride, même si lattention sans cesse prêtée aux hommes à travers létude des institutions en rend la lecture moins ardue. En revanche les étudiants trouveront là un usuel dont ils feront grand usage et, plus généralement, tout moderniste y trouvera des renseignements dune immense utilité. Le prix accessible auquel il est proposé (compte tenu de sa taille) favorisera son achat par les petits budgets.
Ce manuel dune réjouissante grosseur est de ceux que les historiens consultent autant quils le lisent, tant il est riche danalyses et de renseignements. Il est depuis trente ans un classique et demeure une référence obligée pour tous les modernistes.
Rémi Mathis ( Mis en ligne le 03/08/2005 ) Imprimer | | |
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