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Histoire & Sciences sociales -> Période Moderne |
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Éveil de l’esprit philosophique | | | Hubert Bost Pierre Bayle Fayard 2006 / 27 € - 176.85 ffr. / 684 pages ISBN : 2-213-62592-1 FORMAT : 14,0cm x 22,0cm
L'auteur du compte rendu : Rémi Mathis est élève à l'Ecole Nationale des Chartes. Il prépare une thèse sur Simon Arnauld de Pomponne sous la direction d'Olivier Poncet (ENC) et Lucien Bély (Paris IV). Imprimer
La mémoire étant devenu dans notre société un devoir, les anniversaires dictent désormais les intérêts du public et les publications des chercheurs. Or, Pierre Bayle, philosophe, précurseur des Lumières et auteur du célèbre dictionnaire qui porte son nom, est mort voici 300 ans. Cest loccasion de mieux faire connaître un homme au parcours exceptionnel et à la pensée dune audace remarquable : son influence et sa postérité sont telles quil est regrettable que Bayle ne soit pas mieux connu.
Pierre Bayle est né en 1647 dans un village des Pyrénées. Son père, pasteur de lÉglise réformée, nest pas riche : ce nest que quand son aîné sapprête à quitter le collège en 1666 que Pierre peut partir à Puylaurens pour étudier et devenir lui-même pasteur. Mais confronté au catholicisme, ses convictions vacillent : il se convertit et part à Toulouse suivre les cours du collège jésuite mais finit par abjurer pour revenir à la religion réformée. Cet acte fait de lui un relaps qui doit quitter la France. Déçu par lAcadémie de Genève et toujours à court dargent, il devient précepteur des enfants du comte de Dohna pendant quelques années puis rentre en France et devient précepteur à Rouen puis à Paris ville dont il rêve depuis toujours chez M. de Beringhen (1675). Sa jeunesse na donc pas été facile, il ne cesse de courir lEurope, quémande sans cesse de largent à sa famille, occupe des places peu considérées mais rencontre également des amis et des professeurs qui forment son esprit. Il écrit souvent à son frère ou son père des lettres où son style prend consistance : ses écrits sont lus à la communauté pour leur saveur, leur ironie et leur intelligence. Mais le poste ne le satisfait guère : il parvient à se faire nommer à Sedan grâce à laide de Jurieu et de Basnage puis, après la fermeture de lAcadémie de Sedan, part à Rotterdam, toujours comme professeur. Cest alors quil se fait réellement connaître dans le monde des lettres par deux opuscules anonymes dune grande originalité intellectuelle, les Pensées diverses sur la comète et la Critique générale.
Certain de limportance de la diffusion des travaux des savants et de lutilité den donner des recensions qui combinent résumé et jugement, il lance Les Nouvelles de la République des lettres depuis les Provinces-Unies. Ce périodique a un grand succès dans lEurope savante. La révocation de lédit de Nantes en 1685 marque une nouvelle étape dans laudace de sa pensée. Il critique dans plusieurs écrits la politique de Louis XIV et réfléchit à limportance de la tolérance dans une société. Mais sa pensée est dune telle audace que Bayle se trouve bientôt en marge : son plaidoyer pour la liberté de religion est vu comme un relativisme intolérable pour ses nombreux ennemis. Une longue querelle loppose même à son ancien ami Jurieu qui finit par obtenir que Bayle soit destitué de sa chaire à lÉcole illustre en 1693. Mais à cette date, Bayle a déjà un autre projet qui est bien entamé. Sa méthode de critique systématique des idées reçues, sa volonté de remettre en cause les connaissances mal fondées lont amené à vouloir écrire un dictionnaire. Celui de Moréri qui fait alors référence est en effet truffé derreurs, didées mal fondées, de faits sans cesse répétés et jamais vérifiés. Les conditions décriture et dédition ne sont pas faciles mais Bayle remet en cause dans de très nombreuses notes la connaissance et, partant, la vision du monde que lon pouvait alors avoir. Il meurt en 1706, dix ans après la sortie de son dictionnaire qui a un immense succès tout au long du XVIIIe siècle.
Malgré limportance du personnage, une seule vraie biographie avait été écrite. Hubert Bost reprend, amende et approfondit les travaux dÉlisabeth Labrousse. Directeur détude à lÉcole pratique des hautes études, spécialiste du protestantisme à lépoque moderne, il est lauteur de nombreux articles et ouvrages sur Bayle, notamment un Pierre Bayle et la religion (PUF, 1994) en attendant Bayle historien, critique et moraliste (annoncé chez Brepols, 2006). Le biographe de Pierre Bayle dispose de deux avantages qui ne sont pas négligeables. Le premier tient au personnage : son parcours, par son originalité, appelle des commentaires nombreux et pose des questions passionnantes. Second avantage : la vie de Bayle est relativement bien connue grâce à son journal, à la biographie de Des Maizeaux qui possède des renseignements de première main, et surtout grâce à une extraordinaire correspondance dont la publication est en cours à la Voltaire Foundation. On voit ainsi naître une pensée dune grande originalité, les idées des Lumières chez un homme du Grand Siècle. Mais au-delà, la biographie éclaire la vie sociale et intellectuelle du Refuge huguenot et la période si controversée de lédit de Fontainebleau.
Hubert Bost use ici dune écriture sobre et agréable, nhésitant pas à faire part au lecteur des problèmes de sources et des inconnues dans le parcours qui est retracé. Il expose les hypothèses des chercheurs qui lon précédé, dressant ainsi un tableau clair et objectif de la recherche sur Bayle. Sans doute faut-il y voir linfluence de lobjet détude sur son biographe ! De longues citations de la correspondance ou, parfois, du Dictionnaire donnent au lecteur un exemple des sources utilisées et en même temps un avant-goût de ce qui sort de la plume de Bayle.
On regrette bien sûr que les notes soient renvoyées en fin de livre : soit elles passent par perte et profit, soit cela interrompt sans cesse la lecture. Le dictionnaire de Bayle aurait perdu toute signification si les notes avaient été reportées en fin de volume ; cest dans une moindre mesure le cas de tous les livres. En revanche, un index, des tableaux généalogiques, une bibliographie complètent utilement le volume et permettent daller plus loin dans la découverte de ce phare de la civilisation occidentale.
Alors que les Lumières sont mises en valeur par une belle exposition de la Bibliothèque nationale de France, un retour sur Pierre Bayle qui, lun des premiers en France, a exposé des idées qui seront amenées à faire florès, simposait. Le parcours de ce fils dun petit pasteur des Pyrénées devenu lun des plus grands philosophes de son temps attire par son caractère extraordinaire. Certains trouveront sa pensée «moderne» : elle est en tout cas dune grande originalité et serait, aujourdhui encore, utile pour penser certains problèmes de notre société. Les événements récents ont en tout cas montré que des idéologies tentent de se présenter comme naturelles voire incontournables : seule la mise en cause systématique de chaque idée et lusage de lesprit critique, que Bayle nous a légués, peuvent rendre à lhomme toute sa dignité et permettre la vie en société.
Rémi Mathis ( Mis en ligne le 05/05/2006 ) Imprimer | | |
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