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Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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L’auberge qui devint une grande ville | | | Dirk Van der Cruysse Le Cap Fayard 2010 / 26 € - 170.3 ffr. / 600 pages ISBN : 978-2-213-63237-7 FORMAT : 15,5cm x 23,5cm
L'auteur du compte rendu : Hugues Marsat est agrégé d'histoire. Enseignant dans le secondaire, il mène parallèlement des recherches sur le protestantisme aux XVIe-XVIIe siècles. Imprimer
Publier une histoire de la ville du Cap en cette année de coupe du monde sud-africaine revient à profiter de loccasion. Par-delà la motivation commerciale, force est de reconnaître que louvrage na rien de bâclé comme cela peut arriver et quune histoire du Cap vient enrichir la collection en présentant un réel intérêt. Lauteur, Dirk van der Cruysse, professeur aujourdhui émérite à lUniversité dAnvers, ne sest pas contenté de faire une synthèse des ouvrages sur une ville quil a déjà visitée. Il recourt à la documentation originale quil cite abondamment jusque sur les rabats de la couverture selon une pratique qui semble ancrée dans la collection désormais, et quil connaît très bien pour avoir déjà publié plusieurs récits de voyage aux Indes sur la route desquelles Le Cap a tôt fait de devenir une escale utile, si ce nest nécessaire.
Justement, fournir une escale utile est le but premier poursuivi par les fondateurs, les directeurs de la fameuse V.O.C. (Vereenigde Oost-Indische Compagnie), après une longue hésitation de leur part. Il ne sagit pas de coloniser mais de fournir aux navires qui font des trajets entre les Indes et lEurope, un point de ravitaillement en eau et en produits frais au milieu du voyage, tout en fournissant un abri pour les navires aux abords du terrible Cap de Bonne Espérance.
Cependant, les directeurs nentendent nullement quil soit un gouffre pour leurs précieux florins : il ne sagit pas de distraire vers lAfrique des investissements plus profitables en Asie ou des bénéfices plus à leur place dans leurs coffres mais juste de bâtir une auberge et de cultiver des jardins. Sils se résignent en 1650 à financer létablissement, cest bien pour éviter que dautres, Anglais ou Français, noccupent un emplacement si favorable, par ailleurs connu des Européens depuis que les Portugais y ont débarqué en 1503, même si les contacts avec les autochtones Xhosas ne sont pas toujours faciles, comme lillustre le tableau du massacre des Portugais en 1510 placé dans la couverture du livre.
La politique initiale est suffisamment importante pour être signalée, car jusquà 1795, année où les Anglais semparent de la ville, celle-ci reste sous le contrôle de ces messieurs de la Compagnie qui ne manquent pas de rappeler régulièrement que le but nest pas de construire une ville, même si paradoxalement ils autorisent ponctuellement quelques individus à sy installer définitivement, comme cest le cas pour des huguenots après la révocation de lédit de Nantes. Le Cap grandit, et Dirk van der Cruysse nen néglige absolument pas lurbanisme, bien au contraire, puis essaime, donnant naissance à dautres villes.
Cette période de lhistoire du Cap, histoire dune colonisation qui ne devait pas en être une, est dautant plus essentielle que cest alors que se dessinent puis se codifient les premiers rapports entre les Européens et les Xhosas, qui mènent à lApartheid. Aussi ne faut-il pas sétonner que Dirk van der Cruysse consacre presque la moitié de son ouvrage à cette époque.
Quand larrivée des Britanniques brise les coutumes locales, notamment en abolissant lesclavage, et amène progressivement ceux qui deviennent des Afrikaners à quitter la colonie dans un grand Trek, Le Cap sanglicise et prospère dès lors non plus seulement grâce à la route maritime mais aussi au gré de la découverte et de lexploitation de lAfrique australe. Cest donc bien au pied de la montagne de la Table, dans ce qui ne devait être quune auberge, que se constitue par vagues successives les composantes de la Nation Arc-en-Ciel chère à Desmond Tutu. LAfrique du Sud contemporaine nait au Cap.
Hugues Marsat ( Mis en ligne le 20/07/2010 ) Imprimer
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