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Zagourski, l'Afrique disparue
de Pierre Loos
Seuil 2001 /  38.17 €- 250.01  ffr. / 224 pages
ISBN : 88-8491-007-2
FORMAT :  23 x 30

Mal d'Afrique en noir et blanc

Qui était Zagourski ?

Pierre Loos :
Zagourski est un Polonais qui a fui le régime soviétique
pour s'installer au Zaïre au début des années vingt. A Léopoldville,
l'actuelle Kinshasa, il a ouvert un magasin de photos dans lequel il
réalisait des développements pour la société belge de la ville. Il y vendait
aussi des cartes postales. Zagourski est le premier à avoir fait du
reportage en brousse. Il partait avec sa camionnette et débordait vers les
pays limitrophes, comme le Kenya et le Tchad. N'étant pas belge et
n'agissant pas dans le but de convertir, il n'était pas mal vu par les tribus.
Il a d'autre part eu le temps de préparer ces missions. On voit sur les
photos que les gens ne posent pas. Zagourski a réalisé deux séries,
«l'Afrique qui disparaît», qui comptent respectivement 200 et 217 photos.
Mais il n'a pas tout publié, il existe des inédits dans chacune des séries.
Au total, ce sont environ 800 ou 900 photos - des négatifs souples dont il
a fait quelques tirages en grand format qui ont été montrés à l'Exposition
coloniale de Paris en 1937. Les plus beaux sont sur un extraordinaire
papier Agfa Gevaert velours. Je suppose qu'il a dû mettre une dizaine
d'années pour faire ces deux séries : une première pour se faire
connaître puis la seconde.


Comment avez-vous recueilli les photos ?

Pierre Loos :
Je suis tombé par hasard, en 1969, sur une photo qui
m'a frappé. C'est ce profil de femme mangbetou qui a fait la couverture du
livre. Il y avait un nom au verso. Comme je suis antiquaire en arts non
européens, j'ai cherché… et j'ai trouvé l'album complet avec un éléphant
en frontispice. C'était une édition de luxe, dont il n'a pas dû faire plus de
15 à 20 exemplaires, avec une couverture en cuir repoussé. Chaque
photo y est légendée à l'encre blanche. Par un hasard invraisemblable, je
suis ensuite tombé sur des négatifs. Ils appartenaient au fils d'une dame
qui avait travaillé avec lui dans son atelier à Léopoldville. Autre hasard :
quatre jours après avoir achevé le livre, en août 2001, j'ai trouvé une autre
série de négatifs. Ils me sont utiles pour recenser l'ensemble des photos
de Zagourski. Car le livre que nous publions est bien évidemment
entendu réalisé à partir des tirages anciens et non des négatifs.


Qu'est devenu Zagourski ?

Pierre Loos :
Je sais qu'il est mort en 1941 mais je n'ai pas de photo
de lui ! J'ai réuni des documents mais c'est une tâche très difficile :
Zagourski n'a pas eu de reconnaissance de son vivant. Il y a quelque
temps, une personne m'a fait savoir qu'elle avait une photo de lui.
Lorsque j'ai voulu la lui demander, j'ai appris qu'elle venait de mourir, à
93 ans… Beaucoup des éléments que je possède sur Zagourski
proviennent d'une lettre officielle qu'il avait envoyée au ministère des
colonies à Bruxelles pour se faire accréditer. Il semble avoir été éconduit.
Je vais exposer les photos dans ma galerie Ambre-Congo, 17, impasse
Saint-Jacques, au Grand Sablon, à Bruxelles. L'année prochaine, elles
seront peut-être montrées au Smithsonian Institute, à Washington.


Rafael Pic
( Mis en ligne le 23/11/2001 )
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