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De Kaboul à Samarcande, les archéologues en Asie Centrale
de Svetlana Gorshenina et Claude Rapin
Gallimard - Découvertes 2001 /  12,96 €- 84.89  ffr. / 160 pages
ISBN : 2-07-076166-5
FORMAT : 12,5x17,8

Les secrets de l’Asie centrale

usqu’au 19e siècle, on désignait cette partie de l’Asie «Milieu du monde».
Le terme d’Asie Centrale ne fera son apparition qu’au début du 19e
siècle. Il désignait une aire aux limites quelque peu floues. Aujourd’hui,
cet espace englobe la Chine occidentale, la Mongolie, les républiques
asiatiques ex-soviétiques, l’Afghanistan et les régions septentrionales de
l’Iran, du Pakistan et de l’Inde. L’historienne Svetlana Gorshenina et
l’archéologue Claude Rapin se sont penchés sur l’histoire ancienne et
récente de ce formidable carrefour culturel et commercial.
Dès l’Antiquité, bien qu’en marge de l’Europe, cette terra incognita
suscita un grand intérêt auprès de voyageurs éclairés, nourris de récits
d’historiens grecs et romains, relatifs, en particulier, aux conquêtes
d’Alexandre le Grand au «pays de Gog et Magog». Le mythe d’Alexandre
cèdera la place, beaucoup plus tard, au 19e siècle, à un orientalisme
teinté d’exotisme et de romantisme. Avant son accession au rang de
discipline scientifique, l’archéologie fut au tournant du 20e siècle le
«passe-temps» de quelques passionnés glanant ça et là divers objets
(céramique, vaisselle, armes…). Ces trouvailles faisaient fureur lors des
expositions universelles, dans les cabinets de curiosités ou dans les
demeures privées occidentales, où on les affichait en guise de décor.
Les années 1920-1950 voient l’approche archéologique se politiser, à
l’image des tensions qui divisent le monde à cette époque.
L’Afghanistan, «Etat tampon» oppose, à cette époque, les Soviétiques
aux Occidentaux. Le TKLA (Cercle turkestanais d’amateurs d’archéologie)
tout comme la DAFA (Délégation française archéologique en Afghanistan)
font leur apparition sur la scène archéologique et participent activement à
la mise au jour d’informations nouvelles sur les cultures pré-islamiques.
Le récit de cette aventure historique et archéologique est enrichi de
nombreux visuels (cartes géographiques, tableaux, photographies, etc) et
documents. On y cite les témoignages des pionniers, on y aborde
l’iconoclasme d'hier et l’obscurantisme d’aujourd’hui, on y rend compte
de la pluridisciplinarité de l’archéologie moderne. Deux siècles de
recherches sont évoquées qui, au gré des aléas politiques, ont fait la
lumière sur les Achéménides, les Parthes, les Kouchans, les Sogdiens,
les Turcs, les Arabes ou les Mongols, et dont témoignent des noms
mythiques : Samarcande, Bamyan, l'Oxus et son trésor, Pendjikent ou la
Bactriane…

Souad Hali
( Mis en ligne le 01/03/2002 )
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