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| Histoire & Sciences sociales -> Biographie |
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Un «apôtre» au service de la paix et de l’Europe unie | | | Bernard Oudin Aristide Briand
Perrin 2004 / 24.50 € - 160.48 ffr. / 612 pages
ISBN : 2262021929
FORMAT : 16x24 cm
L'auteur du compte rendu : Éric Alary, agrégé dhistoire, docteur ès Lettres de lIEP de Paris (sa thèse sur la ligne de démarcation a été publiée en 2003 chez Perrin), est professeur en Lettres Supérieures et en Première Supérieure au lycée Camille Guérin de Poitiers.
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Aristide Briand fait partie des personnalités incontournables de lhistoire politique du XXe siècle. Des sources ont bien été publiées comme les Souvenirs parlés de Briand, recueillis par Raymond Escholier, son ancien chef de cabinet, en 1932. Mais il nexistait pas de biographie complète sur un personnage essentiel de notre histoire politique. Bernard Oudin tente de combler cette lacune.
Aristide Briand est surtout connu pour son uvre dans les relations internationales, lui qui un jour a déclaré la guerre «hors-la-loi». Il lest moins pour sa politique intérieure, sans doute parce que ses passages au pouvoir comme Président du Conseil ont été assez courts et parce quil a connu la Grande Guerre ; il a dû avant tout parer au plus urgent, à savoir la conduite des hostilités. Sa carrière est immense et difficile à classer dans une typologie des grands parcours politiques.
Composé de dix-huit chapitres, louvrage se veut accessible au public le plus large. Le sérieux des informations et une enquête minutieuse offrent de lire une biographie passionnante. Une petite réserve cependant pour les chercheurs en histoire : létude est parfois un peu trop descriptive ; une critique historique et plus analytique pourrait sans doute permettre de prendre davantage de recul et de se faire une idée plus large dans le contexte de lhistoire des idées politiques, même si lauteur nomet pas de nous replonger dans lépoque.
Né à Nantes en 1862, dans une famille assez modeste, Briand a occupé une vingtaine de postes ministériels entre 1909 et 1929. Jusquà sa mort en 1932, socialiste ardent de 1890 à 1906, il na eu de cesse de lutter pour la paix. Onze fois Président du Conseil, cest lhomme politique qui a présidé le plus grand nombre de cabinets français. Son poste de prédilection fut celui de ministre des Affaires étrangères. Il fut aussi ministre de lIntérieur, de la Justice, des Cultes, etc.
Après une rupture avec la SFIO en 1906, pour des raisons internes et des tensions avec Jean Jaurès au sujet des concessions faites aux guesdistes, après avoir été le rapporteur de la loi de séparation des Eglises et de lEtat, Aristide Briand travaille avant la Grande Guerre en marge du parti des socialistes. Il a contribué à faire voter plusieurs lois sociales en 1909 1910, notamment pour les femmes en couche, dont il souhaite protéger lemploi.
Pendant la Première Guerre mondiale, il est fait appel aux qualités de diplomate de Briand : il est Président du Conseil et ministre des Affaires étrangères du 29 octobre 1915 au 20 mars 1917. Il se mêle de la conduite de la guerre avec une opiniâtreté exceptionnelle. Peu à peu se dessine la lutte entre deux grands hommes : Clemenceau et Briand. Dès 1917, Briand est tenu à lécart des décisions politiques par Clemenceau. Il nest pas présent lors des Conférences de la Paix de 1919. Il est favorable au traité de Versailles. Il sengage alors dans une campagne contre lélection de Clemenceau à la Présidence de la République en 1920, ce pour se venger dune mise à lécart très stricte. Paul Deschanel gagne les élections, puis il démissionne assez vite. Aristide Briand contribue alors à faire élire Alexandre Millerand. Le septième cabinet Briand est formé le 16 janvier 1921. Il garde à nouveau les Affaires étrangères.
Briand fait glisser dans les années vingt la politique étrangère de la France dune stricte application des clauses du traité de Versailles par lAllemagne vers une négociation sur le montant et le calendrier des réparations. Il est le fervent défenseur de relations plus idoines et calmes avec les Anglais et les Allemands.
Poincaré va entraver la marche de Briand pendant plusieurs années entre 1922 et 1925. A cette date, il est appelé par Paul Painlevé pour occuper le Quai dOrsay ; il y resta jusquen 1932. Seul lépuisement la arrêté, semble-t-il, après son échec à lélection présidentielle de 1931.
Pendant les années 1925-1932, Aristide Briand a considérablement imposé et durablement - son empreinte à lhistoire des relations internationales puisquil a défendu sans compter la «sécurité collective». La France, qui a connu de plein fouet la crise économique, sociale et politique, doit assurer sa sécurité coûte que coûte. Briand semploie à appuyer le renforcement de la SDN avec le soutien des Anglo-Saxons. Il est lartisan du traité de Locarno en 1925, de lentrée de lAllemagne à la SDN en 1926 avec un discours resté célèbre («arrière les fusils, les mitrailleuses, les canons !»), du pacte quil construit avec Kellog en 1928. Il a même proposé en 1929 devant lAssemblée générale de la SDN la mise en place dun lien fédéral entre les pays européens. Il est donc lun des porteurs dune idée dunion européenne large dans le but dapaiser les tensions ancestrales entre les vieux ennemis, notamment allemand et français. En 1930, il propose un «marché commun» européen...
Lapport dAristide Briand à lidée de paix et dune Europe unie est immense et incontestable même si cela na pas suffi à constituer de solides verrous dans les années trente, qui voient la montée des fascismes et des totalitarismes. Il est alors moqué par ses adversaires, notamment de droite, pour ses idées considérées comme utopiques et naïves. Il appartient alors à lancienne génération politique bientôt supplantée par de nouveaux dirigeants. En 1932, il meurt épuisé.
Outre létude riche de la carrière politique - très dense -, singulière et unique dAristide Briand, Bernard Oudin complète sa biographie de descriptions précises sur des aspects plus privés de cette vie. Lappareil critique est léger, mais la bibliographie est classée avec soin et elle peut être fort utile. Un cahier photographique central complète le volume.
Eric Alary
( Mis en ligne le 09/11/2004 )
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de Dominique Barjot , collectif | | |
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