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Le monde AUC (ab urbe condita)
Robert Silverberg   Roma Aeterna
Le Livre de Poche - Science fiction 2009 /  6.95 € - 45.52 ffr. / 535 pages
ISBN : 978-2-253-08988-9
FORMAT : 11,0cm x 18,0cm

Première publication en septembre 2004 (Robert Laffont).
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Tous les amateurs de bonne SF ont débarqué au moins une fois sur la planète Majipoor, rencontré le Coronal, craint le roi des rêves, voyagé avec Valentin et ses jongleurs… Le cycle de Majipoor fait partie de ces oeuvres fantastiques à la dimension d’un continent, et qui s’étalent sur des siècles. Une fresque historique et extra-terrestre qui compte plusieurs volumes, comparable à Dune, Fondation… Bref, une référence. Son auteur, Robert Silverberg fait partie – très officiellement – des grands maîtres de la science fiction. Mais il faut savoir échapper à l’attraction de Majipoor pour découvrir les franges d’une œuvre littéraire marquante. Silverberg sait aussi jouer avec le temps et l’on peut ici conseiller vigoureusement la lecture des Déportés du Cambrien, une belle variation sur la Terre des origines (colonisée par des exilés politiques du futur). Roma Aeterna permet à l’auteur de dévoiler une nouvelle face de son talent.

Avec ce recueil de nouvelles publié en 2003 (aujourd'hui en format poche), R. Silverberg explore un axe nouveau dans son œuvre, celui de l’uchronie, l’histoire revisitée (on recommandera d’emblée la splendide étude de Eric Henriot sur la question, Encrage, 2004). Et l’uchronie en question se situe dans un monde où Rome, loin de s’être écroulée en 476, a prospéré au point d’être devenu un empire immense, ingérable, hétéroclite, coexistant avec d’autres empires antiques. Le récit commence dans une bibliothèque romaine, où deux chercheurs comparent leurs travaux : l’un d’eux imagine un monde où les Hébreux, peuple égyptien bien connu, seraient parvenus à fuir d’Egypte lors d’une révolte (heureusement maîtrisée, celle d’un dénommé Moïse) et, s’installant en Syria Palaestina, auraient fondé un État et une secte puissante… «Heureusement, lui assène son interlocuteur, cela n’aurait pu arriver !». Tout est dit dans cette introduction : le monde de Roma Aeterna, depuis la plus haute antiquité, a connu une évolution différente.

En dix nouvelles, qui vont de 1203 AUC (ab urbe condita : selon le calendrier traditionnel de la Rome antique, qui démarre avec la fondation mythique de Rome en 753 av JC) soit l’an 500 dans notre ère, à 2723 AUC soit 1970 de note ère, R. Silverberg nous raconte l’histoire d’une Terre différente, avec sa propre logique. Et l’on peut dire que l’histoire a vraiment dérapé : le christianisme ne s’est jamais développé, pas plus que l’islam (Rome s’est discrètement débarrassé d’un dangereux propagandiste nommé Muhammad), les Amériques sont restées indiennes malgré les tentatives coloniales romaines, le tour du monde a été réalisé par un mystérieux empereur Trajan Le Dragon rayé de la mémoire officielle, et les Hébreux partent dans l’espace poussés par un dénommé Moshé, dans un vaisseau nommé Exodus, à la recherche d’une terre promise…

R. Silverberg entraîne donc son lecteur dans un monde à la fois très différent (quant au déroulement de l’Histoire) mais dont le développement scientifique et administratif s’apparente au nôtre (la république, issue d’une révolution, est proclamée en 2568 AUC – ie 1815 - à l’issue d’une période de Terreur). L’exercice est plaisant, déjà parce que bien écrit (et bien traduit), mais également car il sollicite l’imagination, un brin de fantaisie, et une certaine logique historique (les uchronies sont d’ailleurs un thème répandu de colloques et d’articles scientifiques, outre-Atlantique). Silverberg s’est amusé à créer des institutions moderne «à la romaine», tout en faisant persister quelques grands souvenirs (la garde prétorienne, le sénat…).

Une mine à exploiter pour l’amateur du genre comme pour le fan de Silverberg. Même un historien (tolérant tout de même) se laisserait prendre à cet exercice de style. Une belle réussite et une splendide introduction à un genre littéraire en plein essor.


Gilles Ferragu
( Mis en ligne le 11/03/2009 )
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