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| Beaux arts / Beaux livres -> Histoire de l'art |
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L’Afrique au secours de l’art contemporain dominant | | | Jean-Loup Amselle L'Art de la friche - Essai sur l'art africain contemporain
Flammarion 2005 / 21 € - 137.55 ffr. / 214 pages
ISBN : 2-08-210447-8
FORMAT : 14x22 cm
L'auteur du compte rendu : Claire Grace est diplômée de Brown University (Etats-Unis) où elle s'est concentrée sur le croisement entre l'art et la justice sociale. Elle a organisé plusieurs expositions d'art contemporain ("Intersections" qui a réuni quatre peintres du Mali) et elle travaille actuellement auprès des commissaires de l'exposition itinérante «Africa Remix», qui s'ouvrira au Centre Pompidou en mai 2005.
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Avec son nouveau livre LArt de la friche, essai sur lart contemporain, Jean-Loup Amselle affirme sa position comme lun des plus éminents anthropologues postmodernes en France. Spécialisé dans lart contemporain africain, lauteur est décidément branché sur les discours actuellement les plus en vus sur la notion didentité culturelle dans le monde.
Livrée dans un style pétillant et agréable, son idée principale part de deux évidences trop souvent négligées : que lart contemporain renvoie nécessairement à des enjeux politiques majeurs et que lAfrique occupe une place centrale dans limaginaire occidental, particulièrement en France. Cest à partir de ces assertions quAmselle construit son argument. Il observe que, de part son autoréférentialité, lart contemporain dominant, cest-à-dire celui produit ou approuvé par lOccident, se voit aujourdhui comme dans un état de stérilité et de crise profonde. Face à cette impasse, lart contemporain soriente vers lAfrique comme foyer de lénergie nécessaire à sa régénération.
La métaphore qui fournit le jeu de mot du titre prend son sens dans la signification accordée au mot «friche» dans le discours sur lart contemporain. Dans ce milieu, la «friche» distingue un lieu désaffecté et délaissé que lartiste contemporain sapproprie comme source dinspiration et espace de la création de formes artistiques nouvelles. Comme les usines abandonnées dans les villes post-industrielles, lAfrique, propose Amselle, fonctionne telle une source de «fraîcheur» et de renouveau. Bien évidemment, cest une vision occidentale qui ne nous est pas inconnue : simple reformulation de lOrientalisme du XIXe siècle, elle résonne avec des impressions refoulées mais déjà répandues dans la conscience occidentale. Lintérêt foncier de ce livre est quà travers ses sept chapitres pointus, détaillés et bien argumentés, il permet de saisir des réalités sociales qui, jusquici inaccessibles, flottent comme des fantômes dans limaginaire culturel de lOccident et de la France en particulier.
Le premier chapitre, «LAfrique face à la vitrification du monde», renvoie le reflet dun Occident aseptisé et esthétisé qui, dans une relation bien baudelairienne de «fleurs de mal congolais», repose sur le maintien de lAfrique comme refuge dénergie primale ou dâme et comme antidote à la vitrification de lOccident. «Entre Eros et Thanatos», le deuxième chapitre, explore le regard de «fascination-répulsion» que porte lOccident sur de lAfrique. «Doit-on exposer lart africain» approfondit certaines critiques postmodernes qui sappliquent aux musées occidentaux dart africain et à la série dexpositions dart contemporain africain déclenchée en 1989 par lexposition charnière Magiciens de la terre. En France, cette discussion retrouve une actualité, quelques semaines avant le vernissage au Centre Pompidou de la gigantesque exposition Africa Remix et en plein débat autour du nouveau Musée du Quai Branly.
Le quatrième chapitre, «Primitivisme et Postcolonialisme», sattache à critiquer de récentes expositions de type post-colonial comme The Short Century et Unpacking Europe. Selon Amselle, ces expositions, tout en affirmant une notion de la culture comme nécessairement poreuse, contingente et métissée, auraient eu leffet paradoxal de renforcer lisolement de lAfrique et de lEurope comme unités totales. Mais ceux qui ont eu l'occasion de visiter Unpacking Europe ne partageront peut-être pas la lecture quen fait Amselle et resteront admiratifs de cette exposition. «Ecritures en friches» mesure le point auquel des artistes africains contemporains, jouant des stéréotypes que lOccident porte à leur égard, recherchent des signes proprement «africains» dans une sorte dorientalisme afrocentré.
Dans «Une Documenta Africaine», comme dans «Primitivisme et Postcolonialisme», Amselle sattache à critiquer des expositions de commissaires postcoloniales comme Okwui Enwezor et Rem Koolhaus. Il suggère quen convoquant de manière démesurée le coefficient culturel des oeuvres dart, des expositions de ce genre ont tendance à réifier la catégorie dart «africain» ou dart «non-occidental» et à négliger le caractère universel de lopération artistique. Si ce chapitre reprend certains des enjeux du quatrième (Amselle aurait pu en faire un seul), les analyses ici élaborées restent néanmoins bien argumentées et provocantes.
Le dernier chapitre, «Vers la France Afriche», examine le réseau artistique français en Afrique, cest-à-dire les centres culturels, les écoles des Beaux-Arts, les Rencontres de la chorégraphie et de la photographie, lAfrique en création, le Festival de cinéma africain de Ouagadougou, ainsi que dautres projets encore. A travers ces institutions, propose Amselle, la France, en raison de son supposé épuisement culturel, sattache de façon concrète à ce que le continent africain demeure dans un état de «friche» culturelle. Ce projet, toujours selon Amselle, engendre une forme de domination plus subtile mais aussi nocive que celle des régimes coloniaux. Cette domination postcoloniale «consacre léchec des politiques de développement économique (
) menées en Afrique depuis les indépendances et investit le domaine des arts et de la culture comme secteur censé fournir le maximum de retours sur investissement». Quoique polémique, cette lecture et dautres dans cette section mériteraient un peu plus délaboration et dillustration que celles offertes par lauteur. Cela dit, ce chapitre, comme les autres, livre une analyse aussi instructive et convaincante que foncièrement déconcertante.
Lélément stylistique qui pourrait frapper dans ce livre est lambiguïté du rapport de lauteur avec des critiques de lécole anglo-saxonne des Postcolonial Studies. Car, dune part, cest dans cette école de pensée que sancre tout le champ de réflexion dAmselle, jusquà sa manière de formuler des questions et dorganiser des idées. Dautre part, et de manière un peu facile, il se précipite à critiquer les analyses de ces intellectuels post coloniaux. Si certaines de ses critiques sont justes, dautres manquent de profondeur et de développement. Cette limitation est particulièrement gênante lorsque Amselle critique un James Clifford, dont les positions, en fin de compte, ne diffèrent pas des siennes.
Le propos du livre (la situation précaire de la «culture française») pousse à critiquer la manière hâtive dont lauteur traîte ces penseurs anglo-saxons. D'autant plus lorsquon remarque lutilisation tantôt sardonique tantôt sincère des expressions anglaises : «last but not least», «come back», «vintage», «charity business», «fashion victims» et, pour qualifier les thématiques de lart contemporain, «trash», «stinking», «(m)art», «destroy», ainsi de suite. Certes, de par son caractère «in», ce langage gêne Mais il a au moins la vertu dalléger un discours autrement très pénible pour nimporte quel lecteur, quil soit occidental, africain ou autre.
On reprochera surtout à l'ouvrage sa mauvaise qualité, notamment en ce qui concerne les illustrations la sélection est excellente mais les reproductions sont abominables et la mise en page un passage de trois paragraphes figure dans deux chapitres différents Malgré ces défauts, on ne peut que recommander très vivement ce livre dont la portée est aussi pertinente que dérangeante...
Claire Grace
( Mis en ligne le 13/05/2005 )
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