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L’Algérie dans l’Antiquité : du neuf ? | | | Serge Lancel L'Algérie antique - De Massinissa à saint Augustin
Éditions Mengès 2003 / 59 € - 386.45 ffr. / 260 pages
ISBN : 2-85620-431-7
FORMAT : 28x33 cm
Lauteur du compte rendu: Yann Le Bohec enseigne lhistoire romaine à la Sorbonne. Il est lauteur de plusieurs ouvrages adressés tant aux érudits quau grand public. En dernier lieu, il a publié Larmée romaine sous le Haut-Empire (Picard, 3e édit., 2002), César, chef de guerre (Éditions du Rocher, 2001), et Urbs. Rome de César à Commode (Le Temps, 2001).
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LAlgérie actuelle était, dans lAntiquité, partagée en trois parties. LEst était sous linfluence de Carthage, le centre correspondait au royaume de Numidie et lOuest à celui de Maurétanie. Les Romains ont à peu près respecté cette tripartition, en créant trois provinces, la Proconsulaire à lest, qui sétendait jusquà Carthage, la Numidie au centre et la Maurétanie Césarienne à louest. Il pouvait donc paraître difficile disoler ces territoires de leurs voisins immédiats.
Serge Lancel a cependant réussi lexploit de trouver un fil conducteur. Et pourtant, il na pas choisi la facilité, puisquil part de la Préhistoire pour aboutir à la conquête arabe. Il relève, dans les mentalités, les traditions, une certaine continuité qui donne tout son sens à sa quête, une relation entre Massinissa et saint Augustin. Il part de lhomo que les spécialistes appellent le sapiens sapiens et rappelle quelle importance eurent, durant la Préhistoire, le Sahara et lAtlas, et en particulier le Tassili nAjjer, rendu célèbre par ses peintures murales. Il consacre ensuite de longs développements à la période des royaumes numides, une période très riche mais peu étudiée par les historiens. Cest dire que les pages 38 et suivantes apprendront beaucoup aux lecteurs même informés. Ils y retrouveront notamment, mais pas exclusivement, des monuments comme le célèbre Medracen, la non moins célèbre Souma du Khroub et le Tombeau de la Chrétienne.
Les humains ne vivant pas isolés, il était normal que ces royaumes aient subi des influences, surtout celles de Carthage, et donc quils aient été plus ou moins punicisés. Les Romains arrivèrent ensuite et conquirent puis ordonnèrent ces territoires. Ils procédèrent comme dhabitude en se faisant précéder par des commerçants et des légions. Puis ils développèrent ladministration, aux niveaux provincial et municipal. Après quelques conflits armés, dont il ne faut pas exagérer limportance, les habitants construisirent des villes nombreuses et belles, Lambèse, Timgad, Djemila,
Serge Lancel, qui connaît bien Tipasa, où il a fait des fouilles, nous en parle avec science et sympathie. Dans ces décors se créa une civilisation romano-africaine, avec ses caractères originaux et aussi beaucoup de traits qui se retrouvent de lAtlantique à la Mésopotamie : architecture, décors de mosaïques, etc.
La vie religieuse occupait une grande place dans les esprits, et le culte de Saturne, qui recouvrait en réalité un Baal Hammon punico-berbère, domina le panthéon. La crise du IIIe siècle, qui secoua davantage les provinces de lEurope et de lAsie, en butte aux attaques des Germains et des Perses, ne fut pas ressentie avec force dans cette région. Cest au IVe siècle que se situèrent de nouvelles difficultés, qui tiraient leur origine de problèmes religieux. Les Africains, souvent très rigoristes dans ce domaine, refusèrent, au moins pour une partie dentre eux, daccorder leur pardon à ceux qui avaient failli pendant la persécution de Dioclétien. Doù un schisme, appelé le donatisme, du nom de son principal responsable, un certain Donatus. Et cette crise dura longtemps et fut durement ressentie. Il fallut toute lautorité de Saint Augustin pour y mettre un terme. Le saint homme, auquel Serge Lancel a consacré un livre fondamental, était mourant quand se présentèrent devant sa ville les Vandales. Ces conquérants germains ouvrirent une nouvelle page de lhistoire. À leur tour ils furent chassés par la reconquête byzantine, à laquelle succéda lIslam.
Les photographies, toujours très belles, mettent bien en valeur lor des pierres et les couleurs des mosaïques. Un régal. Quant au texte, écrit avec élégance (lauteur est Académicien), il se lit avec délice, et de quoi souhaiter une belle lecture. Que demander de plus en ces temps détrennes ?
Yann Le Bohec
( Mis en ligne le 08/12/2003 )
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de Geneviève Sennequier , Cécile Colonna Saint Augustin
de Serge Lancel | | |
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