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L’Etrange palais de princes étrangers | | | Philippe Béchu Christian Taillard Les Hôtels de Soubise et de Rohan-Strasbourg
Somogy 2005 / 68 € - 445.4 ffr. / 485 pages
ISBN : 2-85056-796-5
FORMAT : 26x30 cm
L'auteur du compte rendu : Archiviste-paléographe, docteur de l'université de Paris-I-Sorbonne, Thierry Sarmant est conservateur en chef du patrimoine au Service historique de l'armée de Terre. Il prépare, sous la direction du professeur Daniel Roche, une habilitation à diriger des recherches consacrée à "Louis XIV et ses ministres, 1661-1715". Il a publié une vingtaine d'articles sur l'histoire politique et culturelle de la France moderne et contemporaine et six ouvrages dont Les Demeures du Soleil : Louis XIV, Louvois et la surintendance des Bâtiments du roi (2003)et La Roumanie dans la Grande Guerre et l'effondrement de l'armée russe (1999).
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On sait que lusage de Paris, au contraire de celui de Rome, ne donne le nom de palais quà des édifices publics ou à lhabitation de membres de la maison royale : palais de la Cité, palais du Louvre, palais du Luxembourg, Palais-Royal, pour sen tenir à ceux bâtis avant 1789. Cette règle ne souffre quune exception : le «palais Soubise», expression sous laquelle on désigne couramment, depuis le XIXe siècle, lensemble formé par les hôtels de Soubise et de Rohan-Strasbourg.
Pour une fois, le langage courant a raison contre les puristes : même altéré par la disparition de la plus grande partie de ses jardins, par lajout de grands magasins des Archives nationales et dautres constructions parasites, lensemble Rohan-Soubise reste un des sommets de larchitecture française. Avec la place des Vosges, la cour dhonneur de Soubise est le joyau du Marais, un morceau sans équivalent dans larchitecture privée parisienne, quon ne peut se lasser de contempler et dadmirer. Les deux hôtels renferment dautres trésors moins connus des Parisiens eux-mêmes : les nobles et sévères façades de lhôtel de Rohan, le haut-relief des chevaux du Soleil qui orne ses écuries, les boiseries et les dessus-de-porte des appartements de lhôtel de Soubise.
En dépit de cette avalanche de chefs-duvre, le palais Soubise navait pas suscité jusquici de livre dart digne de lui. Philippe Béchu et Christian Taillard comblent cette lacune en livrant un somptueux dossier artistique et érudit. Les marchés de construction et de décor des deux hôtels font lobjet dune édition intégrale, longue de plus de cent cinquante pages. Les plans et les élévations qui les accompagnaient sont reproduits eux aussi. Le dossier iconographique réunit photographies intérieures et extérieures des deux hôtels, gravures, tableaux et documents darchives. Le tout est un mis en uvre avec une qualité dexécution digne du sujet et qui fait honneur à léditeur.
La magnificence des deux hôtels nétait en rien gratuite. Les architectes Delamair et Boffrand devaient conforter les prétentions des Rohan à ce rang de «prince étranger» que leurs contemporains refusaient de leur reconnaître. Les lecteurs des Mémoires de Saint-Simon savent quelles fortunes diverses connut lentreprise ! Il fallait donc replacer lhistoire de ces hôtels dans le contexte de lhistoire de la haute noblesse, en particulier dune maison qui se voulait princière. Philippe Béchu sest chargé de cette page dhistoire sociale en retraçant les destinées de plusieurs générations de Rohan-Soubise, tandis que Christian Taillard traitait de larchitecture, des décors et de leurs transformations tout au long du XVIIIe siècle.
On peut considérer que le nom de palais qui sest finalement attaché à la demeure des Soubise sans doute en raison de laffectation du lieu aux Archives nationales a satisfait avec retard les prétentions des premiers propriétaires. Quant au faste du volume qui paraît aujourdhui, il sapparente, de ce point de vue, à une victoire posthume.
Thierry Sarmant
( Mis en ligne le 04/04/2005 )
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