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Space opérette
Catherine L. Moore   Les Aventures de Northwest Smith
Gallimard - Folio SF 2010 /  8,90 € - 58.3 ffr. / 560 pages
ISBN : 978-2-07-039583-5
FORMAT : 11cmx18cm

Préface de Serge Lehman

Traduction de Georges Hilaire Gallet et Sophie Collombet

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Northwest Smith est un astronaute, du genre dur à cuire : regard bleu acier, mâchoire carrée, le pistolet prêt à partir, des cicatrices dues à d’innombrables bagarres qui lui ont tanné le cuir… Un aventurier de l’espace, épaulé par son fidèle ami vénusien Yarol et qui, de spatioport en spatioport, erre en quête de segir-whisky et de contrats juteux.

Et des aventures, il lui en arrive, dans lesquelles il croisera des femmes-vampires, comme la Shambleau, des créatures anciennes voleuses de beauté, des artefacts étranges ouvrant la porte de mondes oniriques… Les dangers de l’espace sont nombreux, les extra-terrestres étranges, et l’humanité demeure finalement un peuple de rufians, toujours prêts à se bagarrer pour un profit ou une belle cause/dame… Mais rien qu’une bonne bagarre ne puisse régler. De l’épopée, de l’aventure, du space opéra «old school» et un héros tellement stéréotypé qu’il en est un peu transparent, voilà Northwest Smith sur les chemins de l’espace.

Catherine L. Moore est un auteur important de l’âge d’or de la SF, du temps de Astounding stories, où elle côtoie, dans un autre style, quoique assez proche, les Robert Howard (Conan le barbare) et autres Jack Williamson. Cette réédition de 12 nouvelles de son personnage favori est une sorte de voyage dans le temps, celui des pionniers de la SF : les décors sont toujours galactiques (Mars, Vénus…), les héros ont la mâchoire carrée, le regard d’acier et le pistolet laser à la main, les femmes sont forcément pulpeuses et dangereuses… On s’amuse un peu de l’épaisseur des clichés, et de la minceur du contexte SF (si l'on transforme pistolet laser en épée, on obtient un récit de fantasy tout aussi daté), mais l’ensemble se laisse lire, avec un brin de nostalgie, et pour des intrigues, qui, mine de rien, se tiennent, développant souvent sur le thème du vampirisme, des créatures anciennes et mystérieuses…

Une anthologie bienvenue, pour les amateurs de SF «à l’ancienne», sans exposés mathématiques complexes ni développements inattendus sur la matrice et son avenir… De l’aventure, des héros au grand cœur, de faibles femmes à secourir, des monstres à éliminer à coup de pistolaser… la vraie vie en somme !


Gilles Ferragu
( Mis en ligne le 07/01/2011 )
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