| Bartolomé Bennassar Lucile Bennassar Les Chrétiens d'Allah - L'histoire extraordinaire des renégats. XVIe et XVIIe siècles Perrin - Tempus 2006 / 11 € - 72.05 ffr. / 595 pages ISBN : 2-262-02422-7 FORMAT : 11 x 18 cm
Première publication en avril 2001 (Perrin).
L'auteur du compte rendu : Rachel Lauthelier-Mourier a soutenu en 2002 une thèse de doctorat intitulée "Géographie et rhétorique dans les récits de voyage en Orient à l'époque classique" (Paris IV-Université de Montréal). Elle est aujourd'hui Maître de Conférences à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes (EPHE). Ses recherches portent sur le genre viatique et les transferts culturels (épistémologie en particulier). Imprimer
Dune richesse foisonnante, ce grand livre dhistoire aborde, pour les 16ème et 17ème siècles, un sujet qui a longtemps été délaissé : avant tout parce que laventure des «renégats» (c'est-à-dire ceux qui renient leur foi chrétienne) en Orient concerne les humbles et les «sans noms», aussi parce quelle nébranle pas notre histoire nationale, et enfin parce quil nexistait pas, à tout le moins avant le travail de Bartolomé et Lucie Bennassar, de corpus détude permettant une analyse textuelle de ce sujet. Ce constat est dautant plus déconcertant quau fil du temps ce sont plusieurs centaines de milliers dhommes qui ont, volontairement ou non, renié leur christianisme pour embrasser la religion musulmane.
La plupart dentre eux, donc, sont des «hommes de rien» que la vie et la profession ont portés sur les mers, aux abords des côtes «barbaresques» (celles de lAfrique du Nord), ou parfois plus loin. Combien denfants mousses, de marins, de pêcheurs et de petits marchands voient leur vie basculer dans le non-sens de lemprisonnement et de lesclavage, jusquà leur conversion à lislam, et leur réhabilitation dans une société autre ? Et ne mésestimons pas le nombre de ceux qui rejoignent lislam de leur plein gré, à la suite dune mésentente, dune désertion, dune séparation, ou dune dette de jeux, ou simplement
par foi, par fascination pour cette religion qui ne distingue pas les faibles et les puissants.
Bartolomé et Lucie Bennassar nous livrent ici les destins peu communs de ces hommes : de ceux qui ne supportent pas de renier leur foi et de ceux qui voient en ce reniement un espoir dascension sociale. Comme ces hommes partis de rien qui, emprisonnés, connaissent alors une condition encore inférieure à leur condition initiale, puis, convertis, deviennent plus puissants quils ne lont jamais été. Car, la conversion accomplie, il est aisé de sintégrer et de devenir quelquun dans cet islam où la notion de noblesse nexiste pas. Il y a ceux aussi qui, par double truchement, se font eux-mêmes corsaires et courent à leur tour les mers, pour y chasser les richesses et les chrétiens de renom, dont la rançon peut être élevée.
Mais ne nous attardons pas sur les cas dexception. Dailleurs, si la première partie de louvrage est consacrée à six histoires singulières, qui nous permettent de mieux appréhender le sujet, les deuxième et troisième parties livrent les destins confondus de ces milliers dEuropéens qui au cours de leur vie sont simplement confrontés au reniement ou à la conversion en terres musulmanes. Doù viennent-ils ? Que deviennent-ils une fois quils sont musulmans ? Lhabit fait-il la religion, et la circoncision ouvre-t-elle la porte du jardin des houris ? Comment vivaient les renégats de lEmpire ottoman ou des Etats barbaresques ? Voilà certaines des questions auxquelles répondent les auteurs de ce livre, après avoir mené une longue et minutieuse enquête. De Las Palmas à Venise en passant par Lisbonne, Madrid, Séville, Majorque, la Sardaigne, la Sicile et Malte, ils consultent les archives des tribunaux religieux. Car ces tribunaux retracent, souvent avec minutie, le cheminement des renégats, la sincérité de leur foi chrétienne et lintérêt de leur rachat. À ces sources judiciaires sajoutent quelques récits de voyage en Orient et des récits de captifs.
Cet ouvrage était déjà paru aux Editions Perrin en 1989, puis en 2001. On se réjouit de voir cette nouvelle édition, revue et augmentée, dautant plus quaujourdhui lhistoire des renégats est devenue, en partie grâce à ces auteurs, un vrai sujet de recherche pluridisciplinaire en sciences humaines. Par ailleurs, en ces temps de ruptures, où prédominent à nouveau de fortes dissensions entre lOrient et lOccident, il est intéressant de mieux connaître tout ce qui participe dune histoire commune. Celle des renégats en fait incontestablement partie.
Rachel Lauthelier-Mourier ( Mis en ligne le 30/03/2006 ) Imprimer
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