 | |
Quatre mille ans d'histoire | | | Fernand Braudel L’Identité de la France (3 volumes)
Flammarion - Champs 2009 /
FORMAT : 11,0cm x 18,0cm
- Tome 1, Espace et histoire, 410 p., 9 , ISBN : 978-2-08-121882-6
- Tome 2, Les Hommes et les choses I, 241 p., 8 , ISBN : 978-2-08-122299-1
- Tome 3, Les Hommes et les choses II, 536 p., 11 , ISBN : 978-2-08-122300-4
Également disponibles en coffret 3 volumes, 28 , ISBN : 978-2-08-122325-7
Imprimer
Aujourdhui disponible dans un format compact, lIdentité de la France, dabord publiée en 1986 et 1990, traduit lambition exceptionnelle dun homme exceptionnel : rendre intelligible lhistoire dun pays sur quatre millénaires. Pour ce faire, Fernand Braudel a mobilisé toutes les sciences de lhomme : autant géographe, économiste, ethnographe et sociologue quhistorien, il éblouit le lecteur par sa profonde maîtrise de ces différentes disciplines et par la connaissance intime quil a de son sujet. Dans le projet initial, conçu dans les jours sombres de 1940, louvrage devait comporter quatre parties : Espace et Histoire, Les Hommes et les Choses, État, Culture, Société, La France hors de France. Seules les deux premières ont été écrites.
Fernand Braudel sattache dabord à démontrer que, loin de la vieille image de la France une et indivisible, notre pays se distingue par son infinie diversité, par sa fragmentation en minuscules terroirs. La tendance à lunité laisse dailleurs subsister des lignes dopposition Nord/Sud, oïl/oc et de part et dautre de la ligne Saint-Malo/Genève. En dernière analyse, ces lignes de fracture se rattachent aux deux sources lointaines de notre civilisation : le rayonnement de lOrient méditerranéen, dune part, lagriculture proto-européenne évoluée sur sol profond, apparue depuis le troisième millénaire avant Jésus-Christ, de lautre.
Diversité de la France, mais aussi jusquà une date récente, immensité. Par sa population, la France fut longtemps la Chine de lEurope et, par ses dimensions, une Russie de lOccident. Au XVIe siècle, elle a "vingt-six jours de large et vingt-quatre de long". Les envahisseurs sépuisent à conquérir cette étendue. Ce nest quen 1940 que larmée motorisée ennemie put nous abattre en quelques semaines. Jusqualors, nos adversaires navaient pu triompher de nous quau prix de longues et pénibles campagnes, même dans nos moments les plus difficiles. Mais cette immensité de la France explique aussi son morcellement jusquau développement dun dense réseau de chemins de fer.
Cest ensuite à une histoire totale de la France que Fernand Braudel nous convie. Lespace, les frontières, les fleuves, les montagnes, les campagnes, les bourgs, les villes passent successivement sous son scalpel. Certaines régions et cités témoins sont retenues comme des cas despèce et étudiées avec un soin particulier. On est alors frappé de la diversité et de la richesse de la documentation mise en oeuvre : études générales, monographies, thèses de jeunes historiens, mais aussi documents darchives, en particulier du contrôle général des Finances. Létude magistrale de Roanne et du Roannais est de ce point de vue un morceau de choix. On pourrait citer aussi les passages consacrés à Paris, au Rhône, à la Loire, bien dautres encore. Centrée sur léconomie paysanne, cette Histoire de France braudélienne montre que la France nordique du loess prit dès les premiers temps une avance qui ne fut jamais rattrapée.
LIdentité de la France impressionne par labondance des vues personnelles et originales sur les sujets les plus divers. Ainsi, lauteur arrive à écrire du neuf sur une histoire aussi rebattue que le siège dAlésia : pour lui, si la Gaule est alors battue si rapidement, cest paradoxalement en raison de son degré de développement relatif : il existe déjà un réseau de communication dont les Romains profiteront mais quils ne retrouveront pas en Germanie. Fernand Braudel sattaque avec intrépidité aux débats les plus éculés, tels que les causes de la fin de lEmpire romain, sans la prétention den donner la clef. Du plus lointain passé, il pousse jusquà lactualité, ainsi en traitant du problème de limmigration nord-africaine.
Dans leur foisonnement, ces différentes vues sont ordonnées autour dune idée directrice - souvent causes et conséquences sentremêlent et se confondent ; la question du pourquoi se repose à linfini - et dun grand thème : le long terme, le temps long, le cycle, le trend.
Cest aussi en écrivain et en poète, en amoureux de la France, que Fernand Braudel a composé ce livre-testament. À lérudition, à la hauteur de vues, sajoutent lémotion et la tendresse. Émouvante surtout est la connaissance, profonde et personnelle, du vieux monde paysan, disparu avec les Trente Glorieuses. Fernand Braudel marie la force de lanalyse savante à lanecdote dun vieil homme de jadis. Mais lanecdote nest jamais gratuite, toujours en situation, avec un sens puissant de lhistoire vivante. Braudel a lart dillustrer les grands sujets par un exemple qui les rend présents et sensibles au lecteur : on lira son récit du siège de Toulon par les Savoyards en 1709.
Une seule réserve : lidentité suppose laltérité. Dans tout louvrage, la comparaison avec létranger est un peu en retrait. Si la France se nomme diversité, on aurait aimé avoir la démonstration que cela est moins vrai pour dautres pays, ou alors que cela lest, mais pour dautres pays éloignés dans le temps ou dans lespace.
Au total, en laissant ce grand livre, le lecteur na quun regret : cest que la mort nait pas permis à Fernand Braudel de mener à bien sa vaste entreprise, car les deux premières parties publiées feront toujours regretter ce quauraient pu être État, Culture, Société et La France hors de France. Tel quel, LIdentité de la France nen demeure pas moins lune des trois ou quatre plus importantes productions de lécole historique française dans le dernier demi-siècle : un livre sur la France qui la fait comprendre et aimer, qui fait espérer en son avenir, qui fait sentir quelle chance cest dêtre Français.
Thierry Sarmant
( Mis en ligne le 27/01/2009 )
Imprimer | | |