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| Histoire & Sciences sociales -> Antiquité & préhistoire |
| Eric Teyssier La Mort en face - Le dossier gladiateurs
Actes Sud 2009 / 33 € - 216.15 ffr. / 537 pages
ISBN : 978-2-7427-8059-4
FORMAT : 15,5cm x 24,6cm
Lauteur du compte rendu : Yannick Durbec, professeur agrégé de Lettres Classiques, Docteur ès Lettres, enseigne en Classes Préparatoires aux Grandes Écoles.
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Eric Teyssier (E.T. ci-après) a précédemment publié aux éditions Errances un ouvrage remarqué : Gladiateurs. Des sources à lexpérimentation. Son deuxième ouvrage, intitulé La Mort en face, est le fruit dun travail de recherche conduit dans le cadre de son habilitation à diriger des recherches. Ce livre passionnant bénéficie donc de toute la rigueur scientifique attendue de qui aborde ce dossier si souvent maltraité dans limaginaire collectif. Le lecteur trouvera ici un ouvrage de référence, bien loin des clichés et des jugements hâtifs.
Le premier chapitre est consacré à la genèse et à la structure de la gladiature. E. T. récapitule dans un premier temps les caractéristiques des différents types de combattants, dont il montre la technicité. Leur évolution est située dans une période allant de lépoque de César à la fin du règne dAuguste. Des types de combattants ethniques que sont le gaulois et le samnite procèdent de nouveaux combattants : le mirmillon et les provocatores. Le thrace, dont le nom dit lorigine ethnique, perdura pour sa part en raison de sa technique, tout en générant un autre gladiateur : lhoplomaque. La gladiature à cheval, qui ne comportait au Ier siècle av. J.-C. que leques, senrichit à cette période de lessedarius. Un tableau récapitulatif (p.173) permet de visualiser lévolution de la gladiature et de comprendre lorigine des principaux types de combattants. E. T. souligne que la notion de technique constitue la clé de compréhension de la gladiature. Une étude statistique, fondée sur le corpus iconographique, montre le succès des paires thrace mirmillon et rhétiaire secutor.
E. T. étudie dans un deuxième chapitre les armes et les techniques de combat des gladiateurs sous le Haut-Empire, aux Ier et IIe siècles de notre ère. Une analyse détaillée des équipements des gladiateurs permet de dégager plusieurs évolutions, même si le cadre général de la gladiature est globalement stable. Un soucis constant de perfectionnement technique fait en effet évoluer les équipements. Lefficacité des armes et des protections se renforce, au service du spectacle-combat. E. T. constate que lengouement pour les deux paires vedettes que sont les thraces et les mirmillons dune part et le secutor et le rétiaire dautre part, est difficile à expliquer. Cependant lauteur remarque que lapparition du deuxième couple coïncide avec le développement des amphithéâtres qui précisément permettent leur évolution.
Dans un troisième chapitre, E. T. examine la place quoccupe la gladiature au sein de la société romaine. Pour le lecteur non spécialiste, ce chapitre est sans aucun doute le plus passionnant. La gladiature peut sous plusieurs aspects être comparée au football dans nos société modernes. E. T. envisage successivement le coût de la gladiature, les fantasmes attachés aux héros de larène. Lessai de modélisation dun ludus municipal à la fin du Ier siècle apr. J.-C. permet au lecteur de se plonger dans le quotidien dune troupe de gladiateurs professionnels et de comprendre les règles qui régissaient ce milieu.
Lexceptionnelle qualité documentaire de cette étude en fera certainement un classique, dont on ne peut que recommander la lecture à tous ceux quintéresse la Rome antique.
Yannick Durbec
( Mis en ligne le 24/11/2009 )
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