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| Histoire & Sciences sociales -> Antiquité & préhistoire |
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Nos ancêtres les Athéniens | | | Jacqueline de Romilly L'Elan démocratique dans l'Athènes ancienne
Bernard de Fallois 2005 / 16 € - 104.8 ffr. / 153 pages
ISBN : 2-87706-556-1
FORMAT : 16x23 cm
L'auteur du compte rendu : Sébastien Dalmon, diplômé de lI.E.P. de Toulouse, est titulaire dune maîtrise en histoire ancienne (mémoire sur Les représentations du féminin dans les poèmes dHésiode) et dun DEA de Sciences des Religions à lEcole Pratique des Hautes Etudes (mémoire sur Les Nymphes dans la Périégèse de la Grèce de Pausanias). Ancien élève de lInstitut Régional dAdministration de Bastia, il est actuellement professeur dhistoire-géographie.
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Jacqueline de Romilly ne se lasse pas de la Grèce, et dAthènes en particulier. Après le déjà ancien Problèmes de la démocratie grecque (Hermann 1975, réédité en poche chez Pocket Agora en 1986) et dautres livres quil serait trop long de tous citer, elle sintéresse de nouveau au régime démocratique athénien, mis en place après la chute des tyrans pisistratides entre 510 et 500 av. J.-C. Elle reprend lintuition dHérodote qui avait senti que le nouveau régime pouvait avoir une action psychologique sur les individus qui en bénéficiaient.
A Athènes, tout citoyen âgé de plus de 18 ans pouvait, en principe, intervenir à lassemblée du peuple. Pas seulement voter, mais donner son avis et participer directement à la gestion de la Cité. Ce changement institutionnel aurait ainsi favorisé la libre parole, et donc un progrès des uvres de lesprit, notamment dans le domaine littéraire auquel lauteur sattache ici plus particulièrement.
La première partie de louvrage décrit le fonctionnement de lAssemblée, cette Ecclesia où tout citoyen peut prendre la parole. Démocratie imparfaite cependant, puisque ni les esclaves, ni les étrangers domiciliés (les métèques), ni les femmes navaient le droit dintervenir ou de voter. En fait, la totalité des citoyens ne pouvait pas intervenir ou même se réunir. Ce rôle était laissé aux personnes formées à la rhétorique et habituées à la parole ou aux discussions politiques. De plus, par souci defficacité, lassemblée ne délibérait que sur des textes tout prêts préparés par le Conseil de la Boulè. Cependant, ses membres, les bouleutes, étaient au nombre de cinq cent et tirés au sort, pour un an, parmi les citoyens âgés de plus de 30 ans. Les magistrats étaient également tirés au sort ; seuls les stratèges étaient élus par le peuple. Ce qui importait surtout, cétait la liberté politique, mais aussi légalité de tous pour prendre la parole (isegoria).
Jacqueline de Romilly souhaiterait que nos contemporains reviennent à ces conceptions fondamentales de la démocratie, même si elle se rend compte que la Grèce ancienne nest pas pour nous un modèle à retrouver. Elle souligne que la Grèce peut nous apporter un idéal, un élan qui peut aujourdhui encore nous aider. Elle rappelle aussi les difficultés que pouvait rencontrer un tel régime, qui apparaissaient même aux Athéniens du Ve siècle av. J.-C., comme le risque de manipulation de la foule par dhabiles démagogues bien formés à lart subtil de la rhétorique. Les citoyens aisés, cultivés et ambitieux veulent donc, tel Alcibiade, apprendre à mieux parler pour mieux convaincre. Cest précisément à ce moment que lon voit se répandre un enseignement nouveau répondant à ce besoin, celui des sophistes (Gorgias et Protagoras notamment). Mais le succès de Socrate auprès de la jeunesse dorée athénienne participe du même mouvement. Malgré ces mises en garde, Jacqueline de Romilly suggère lexistence dun lien qui rattacherait lélan démocratique à la nature même de la vérité, à laquelle les auteurs du Ve siècle athénien (notamment les historiens et les dramaturges) se seraient obstinément attachés. La tolérance et louverture caractériseraient le régime, à condition que lon respecte les lois.
La deuxième partie du livre sintéresse de manière plus originale au domaine de la justice. Le droit de tous à la parole sexerçait aussi devant les tribunaux. Le peuple rendait en fait lui-même la justice, directement. Les juges de lHéliée, tirés au sort comme les membres de la Boulè, étaient nombreux (six mille pour lannée) et on nexigeait deux aucune compétence juridique particulière. Le jury populaire était donc la norme, de manière encore plus nette quaux Etats-Unis dAmérique aujourdhui. Pour chaque affaire, ils étaient plusieurs centaines à siéger ensemble. Le débat était très réglementé et le temps de parole était le même pour les deux orateurs rivaux représentant les deux parties au procès. Lhistoire et la tragédie sont fortement influencées par ce débat judiciaire. Dans Thucydide, on a lexemple de lespèce de procès qui oppose, au livre III de LHistoire de la guerre du Péloponnèse, les Thébains aux Platéens en face de Sparte qui doit trancher entre eux. Dans Les Troyennes dEuripide, un débat oppose Hécube et Hélène sur la culpabilité de cette dernière dans le déclenchement de la guerre de Troie. Mais la comédie nest pas en reste, puisque tout le thème de la pièce Les Guêpes dAristophane est fourni par les plaidoyers et les jugements devant les tribunaux.
La troisième partie traite dencore plus près du lien entre lélan démocratique et la création tragique. Le régime démocratique et le genre tragique sont à Athènes exactement contemporains. Les auteurs tragiques, pour plier lhéritage mythique, rempli dhéroïsme et de surnaturel, à lesprit nouveau, ont porté leur choix sur des mythes relativement proches des conditions de vie de lhomme en général, moins chargés de merveilleux et de métamorphoses (du moins si lon en juge par ce que lon a conservé
). Même lorsquun héros épique comme Héraclès est le protagoniste principal, ce nest pas sa geste qui est évoquée, mais plutôt un problème humain qui se pose à lui (la culpabilité davoir tué ses enfants dans un accès de folie dans Héraclès furieux, la trahison de son épouse Déjanire dans Les Trachiniennes
). De plus, les soucis politiques et les discussions relatives à la Cité sont souvent inspirateurs (ainsi dans Les Suppliantes dEuripide, où Thésée défend les mérites de la démocratie contre la tyrannie thébaine). Cette tendance est de plus en plus nette dans le temps, et trouve sa consécration avec le benjamin des Tragiques, Euripide (laîné Eschyle est encore proche du merveilleux de lépopée avec lévocation de Prométhée ou des Euménides).
Jacqueline de Romilly souligne que le renouveau actuel du mythe (dans les représentations modernes de pièces antiques mais aussi dans le cinéma) privilégie au contraire le merveilleux, la violence et lirrationnel. Malgré cette intéressante remarque qui montre bien que les Grecs ne pensaient pas comme nous, elle tend beaucoup trop, dans la conclusion de louvrage, à souligner lintemporalité des Grecs et de leur élan démocratique, se rendant ainsi quelque peu coupable danachronisme. Elle névite pas non plus le discours moral : «si, à Athènes, le peuple se sentait protégé par la loi, la plupart des gens, dans notre France daujourdhui, la ressentent plutôt comme une ennemie. Lindividualisme a progressé ; (
) et le résultat est trop souvent le règne de la violence et de lintolérance. Il ne sagit plus seulement de guerre ou de révolution : la violence sévit partout, dans les rues et dans les écoles, à la fête ou au volant, de la part des enfants et contre lenfance» (p.138). Ne serait-elle pas en train didéaliser nos chers ancêtres helléniques pour qui la guerre et la violence étaient des réalités encore plus présentes que dans nos sociétés démocratiques occidentales ?
Sébastien Dalmon
( Mis en ligne le 20/06/2005 )
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de Jacqueline de Romilly , Alexandre Grandazzi | | |
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