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| Histoire & Sciences sociales -> Moyen-Age |
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Pierre Cauchon : heurs et malheurs des intellectuels | | | Jean Favier Pierre Cauchon - Comment on devient le juge de Jeanne d'Arc
Fayard 2010 / 27 € - 176.85 ffr. / 723 pages
ISBN : 978-2-213-64261-1
FORMAT : 13,5cm x 21cm
L'auteur du compte rendu : Emmanuel Bain est agrégé dhistoire et prépare une thèse en histoire médiévale.
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Le nouveau livre de Jean Favier est porteur dun projet particulièrement ambitieux : retracer, à travers la figure célèbre de Pierre Cauchon, lhistoire dun milieu social, celui des intellectuels de la fin du XIVe siècle et du début du XVe siècle. La question qui se pose est de comprendre, dune part, comment un intellectuel de faible envergure a pu jouer un rôle crucial dans le procès de Jeanne dArc et, dautre part, comment des universitaires en quête dun bon gouvernement se sont retrouvés impliqués dans des actes ignominieux. La réponse que défend Jean Favier consiste à souligner limportance et la particularité du contexte. En cette période troublée, lUniversité parisienne a pu trouver un espace politique pour son expression, et certains de ses éléments, comme Pierre Cauchon, ont ainsi pu sélever.
Partant de cette idée, Jean Favier, qui est un excellent connaisseur de cette période, sur laquelle il a déjà beaucoup écrit, a été conduit à décrire toute lhistoire de lUniversité, de la France et de lÉglise dans les soixante ans qui ont précédé le procès de Jeanne dArc. Cest ce qui occupe les deux premières parties du livre. Lhistorien présente dabord «la rive gauche» en abordant Paris, le monde des clercs et le fonctionnement de lUniversité au XIVe siècle. Lhistoire se fait plus événementielle dans la seconde partie consacrée à «la tourmente» où sont traités, dune part, le Grand Schisme et, dautre part, la France divisée de la guerre de cent ans. Dans les deux cas, Jean Favier analyse les interventions de lUniversité afin de montrer les divisions et les tergiversations des maîtres, mais surtout comment, à la faveur de ces crises, ils déploient une plus grande activité politique. Cependant, cette présentation est très peu synthétique et donne souvent limpression que la problématique initiale est remplacée par le simple désir de raconter lhistoire de cette époque.
Vient ensuite ce qui constitue le cur du livre : le procès de Jeanne dArc, qui occupe la troisième partie du volume. Cest alors que Pierre Cauchon devient omniprésent, en tant quordonnateur et que juge. Ici les détails abondent, et le procès est suivi au jour le jour : les questions et les réponses sont analysées ; les stratégies sont expliquées ; le déroulement des événements est étudié au plus près. Ce procès est présenté à la fois comme le sommet de la carrière de Pierre Cauchon et comme lapogée de lintervention politique des intellectuels. Les deux dernières parties du livre relatent leur déclin. La quatrième partie étudie à la fois la suite de la guerre de cent ans et leffacement du prestige de lUniversité et des maîtres parisiens. La dernière partie traite des procès de réhabilitation de Jeanne dArc, dont sont écartés les universitaires, et qui désavouent leurs précédents jugements.
Ce livre peut donc être lu sous plusieurs angles. Celui de la biographie, sil nest pas essentiel, est tout de même présent : la vie et laction de Pierre Cauchon sont étudiées, et Jean Favier, qui analyse rapidement en épilogue les relectures de cette figure au cours des âges, évite soigneusement la caricature. Pierre Cauchon nest ni un traite, ni un simple agent des Anglais, mais un homme pris dans un réseau de fidélités quil suit jusquau terme de sa vie. Un autre angle est celui de lhistoire dun groupe social, qui pourrait être celui des intellectuels-universitaires. Non sans allusions implicites à lhistoire contemporaine, lauteur relate leur grandeur et leur décadence, parfois leur vanité, souvent leurs errements, et toujours le contexte dans lequel ils agissent ou tentent de le faire. Un troisième angle serait celui de lhistoire des années 1350-1450. Cest en effet ce siècle qui constitue le principal sujet du livre, au risque doublier lambitieux projet initial et de le remplacer par une perspective événementielle qui peut plaire ou lasser.
Emmanuel Bain
( Mis en ligne le 30/11/2010 )
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