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Histoire & Sciences sociales -> Période Moderne |
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Un royaume en effervescence | | | Pierre-Yves Beaurepaire La France des lumières - 1715-1789 Belin - Histoire de France 2011 / 42 € - 275.1 ffr. / 836 pages ISBN : 978-2-7011-3365-2 FORMAT : 17cm x 24cm
L'auteur du compte rendu : Agrégé et docteur en histoire, Alexandre Dupilet est professeur dans le secondaire. Imprimer
Cest avec circonspection que lon pouvait accueillir le projet dune nouvelle histoire de France lancé par Joël Cornette et les éditions Belin. Y avait-il matière à entreprendre un tel chantier ? Les progrès historiographiques étaient-ils si manifestes quune mise au point simposait ? Et comment faire preuve doriginalité dans ce genre codifié et contraignant quest la synthèse de lhistoire dun pays ? Alors que cette aventure éditoriale est sur le point darriver à son terme, les doutes ne sont plus de mise : le pari est gagné et cette Histoire de France est en passe de devenir, si ce nest déjà fait, une référence. Et léventuel démenti ne viendra pas de ce tome consacré à la France des Lumières.
On retrouve dans ce bel ouvrage écrit par Pierre-Yves Beaurepaire toutes les qualités qui ont fait la renommé de cette collection : les illustrations somptueuses, assorties déclairants commentaires ; la désormais fameuse rubrique «latelier de lhistorien», réflexion sur les sources et les débats historiographiques que suscite le XVIIIe siècle ; lédition de textes, certains classiques, dautres beaucoup plus rares, qui viennent intelligemment prolonger le récit ; ou encore, la cartographie foisonnante, qui fait de ce livre un atlas du XVIIIe siècle à part entière.
A tout cela sajoute une synthèse magistrale dont la pierre dangle demeure lhistoire politique des règnes de Louis XV et de Louis XVI. Pierre-Yves Beaurepaire sappuie donc sur une trame chronologique, approche parfaitement adaptée à cet exercice qui exige clarté et rigueur. On saura notamment gré à lauteur davoir consacré une étude fouillée à la Régence, période souvent réduite à une vague introduction dans les histoires du XVIIIe siècle - pour mémoire, dans lHistoire de France de Lavisse, Henri Carré, auteur du volume portant sur la France de Louis XV, ny consacrait que quelques pages. Trois chapitres thématiques portant sur le mouvement des Lumières, la démographie de la France à laube du règne de Louis XVI et les expériences et réformes menées par les administrateurs de la monarchie viennent compléter le tableau densemble.
Sil reste classique dans la forme, cet ouvrage sappuie sur les dernières avancées de lhistoriographie et emprunte à maintes reprises des chemins de traverse qui éclairent certains aspects méconnus voire inédits du règne du Bien-Aimé. Il est impossible de tous les citer et l'on se contentera de quelques exemples. Pierre-Yves Beaurepaire montre ainsi comment Louis XV a essayé, à travers un programme de statues dornement des places royales, de faire évoluer limagerie royale vers celle dun roi de paix et dun roi citoyen. Il sinterroge également sur la désacralisation du corps du roi, processus révélé soudainement par la tentative dassassinat de Damiens et que la succession ininterrompue des influentes maîtresses royales - on pense bien sûr à la marquise de Pompadour - a contribué à accélérer. Quant au chapitre sur la démographie de la France, il comprend une partie tout à fait inattendue sur les progrès essentiels de lobstétrique.
Au total, cest un royaume en effervescence que nous dépeint Pierre-Yves Beaurepaire. Aussi bien sur le plan des idées que sur ceux de léconomie, de la démographie ou de ladministration de lÉtat, et en dépit des pesanteurs sociales, la France subit de profondes transformations. Quant à la monarchie, loin de se figer dans une posture hiératique et dignorer ces bouleversements, elle sy montre sensible, tantôt les accompagnant, tantôt essayant de les réfréner.
Véritable apologie pour lhistoire du XVIIIe siècle, louvrage de Pierre-Yves Beaurepaire est à limage de la période quil décrit : stimulant, virevoltant, foisonnant.
Alexandre Dupilet ( Mis en ligne le 01/11/2011 ) Imprimer
A lire également sur parutions.com:Le Mythe de l'Europe française au XVIIIe siècle de Pierre-Yves Beaurepaire Absolutisme et Lumières de Joël Cornette Le Monde des Lumières de Vincenzo Ferone , Daniel Roche | | |
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