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Le cicérone d’un monde disparu | | | François Bluche Collectif Dictionnaire du Grand Siècle
Fayard - Les Indispensables de l'Histoire 2005 / 60 € - 393 ffr. / 1640 pages
ISBN : 2-213-62144-6
FORMAT : 17,0cm x 24,0cm
L'auteur du compte rendu : Rémi Mathis est élève à l'Ecole Nationale des Chartes. Il prépare une thèse sur Simon Arnauld de Pomponne sous la direction d'Olivier Poncet (ENC) et Lucien Bély (Paris IV).
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Les éditeurs ont des responsabilités. Parfois, certains ouvrages obtiennent une large reconnaissance, ils deviennent des outils nécessaires, ils sont de ceux quon se doit de citer dans une bibliographie. Ils nappartiennent plus à leur éditeur mais à leur public. Dès lors, un éditeur doit les proposer afin que chacun y ait accès. Or, depuis quelques temps, le Dictionnaire du Grand Siècle, paru en 1990, était épuisé. Cest donc un geste heureux de le rééditer, surtout à un prix plus abordable!
François Bluche, en historien rigoureux, commence dans sa préface par définir ce quil entend par Grand Siècle. Il choisit de le prendre dans son acception la plus large, de 1589, avènement de Henri IV, à 1715, mort de Louis XIV. Un siècle de 126 ans, donc, qui a une logique politique, peut-être religieuse, beaucoup moins sûrement culturelle ou sociale. Quoi quil en soit, cette large acception permet denrichir le dictionnaire et de remettre les articles dans leur contexte ou douvrir sur une postérité redevable au XVIIe siècle. La largeur chronologique de louvrage nécessite de se limiter à la France mais on nhésite cependant pas à faire des incursions à létranger dès que cela est nécessaire pour comprendre un royaume qui est en relation constante, tant politiques que culturelles, avec ses voisins.
Ce dictionnaire possède un grand avantage, qui est la grande diversité des articles proposés. Bien loin dêtre un recueil de biographies, bien loin de la vision dun âge classique compassé et morne, il tente dexpliquer le Grand Siècle sous tous ses aspects. Certes, on y trouve des notices sur les grands personnages mais, là encore, le choix est large et original puisque François Bluche ne sest pas limité aux quelques grands généraux ou officiers de la couronne : on y trouve des étrangers sils ont une influence en France (Guillén de Castro auteur de comedias sources du Cid), des personnages du XVIe siècle (Castiglione, à limmense audience tout au long du XVIIe siècle), des mathématiciens (Desargues
), des comédiens (Du Parc
), des artistes ou des pédagogues.
Mais une attention toute particulière est prêtée à des thèmes de la vie quotidienne (art. sur létat dentaire de la population), à des questions sociales (art. sur la distinction entre condition et qualité), à la culture (luth,
), à la religion (salut,
) ou à léconomie (lettre de change
). La vision nest pas non plus centrée sur Paris puisque les caractéristiques des diverses provinces sont rappelées, jusquaux plus petites (Soule, Aunis
). Enfin, de très courts articles ne sont là que pour préciser des définitions, apporter des nuances, rappeler le sens particulier de certains mots de lépoque, éviter lanachronisme. Nous avons donc à notre disposition une mine de renseignements dans laquelle puiser qui comble les plus curieux : autant ceux qui désirent une analyse dun large problème (révolte populaire, classicisme, diplomatie
) que ceux qui recherchent un renseignement ponctuel (généalogie des principales familles régnantes dEurope, liste des maréchaux de France
).
Quelques illustrations, tableaux et graphiques illustrent les articles, toujours dans un but pédagogique et didactique : explication dune crise démographique à partir dun graphe des naissances et décès dans une commune, carte des gains territoriaux de la Suède au cours du siècle
Un véritable outil de travail donc. Son défaut le plus grave est peut-être quil fait nous perdre un temps précieux lorsquon louvre : on passe dun article à lautre, on se passionne pour un problème qui ne nous avait jamais effleuré, on découvre des personnages, on se perd très agréablement, au fil des pages, dans les arcanes des articles. Lensemble est repris dans un index thématique qui permet de se servir du dictionnaire pour effectuer une recherche sur une question plus large : le lecteur est alors renvoyé aux divers articles qui peuvent lintéresser.
François Bluche sétait fait connaître par quelques ouvrages dédiés à lAncien Régime particulièrement au XVIIe siècle dont une utile prosopographie des magistrats du parlement de Paris au XVIIIe siècle et surtout un Louis XIV érudit, habile et contesté, à la gloire du Grand Roi. Afin de proposer cette somme, le maître duvre sétait entouré des meilleurs spécialistes. Ont été convoqués près de deux cent cinquante personnes, des professeurs de lenseignement supérieur comme Y.-M. Bercé, Michel Antoine, Jean Bérenger, Olivier Chaline, André Corvisier, Pierre Goubert, Georges Livet ou Bruno Neveu : ils forment évidemment le gros des troupes mais les meilleurs connaisseurs de la période sont également des conservateurs des bibliothèques (Maxime Préaud, spécialiste des estampes), darchives (Étienne Taillemite pour la marine) ou des musées (J.-P. Babelon, Pierre Rosenberg), et bien dautres. Chacun dans sa spécialité expose clairement des problématiques complexes dans des contributions qui font rarement plus dune page. M. Bluche rédige lui-même un certains nombre darticles écrits dans un style plein de malice.
Bien sûr, on regrettera quil ne sagisse que dune réimpression pure et simple, sans aucune mise à jour (quon aurait au moins souhaitée pour ne pas présenter comme vivants des chercheurs décédés depuis la première parution !). Notons aussi que deux outils sont nécessaires à sa consultation : une table où le poser car le volume pèse son poids (et sa couverture souple nen facilite pas la prise en main) et des lunettes pour déchiffrer les articles composés en corps 7 sur deux colonnes.
Mais il sagit dun classique, dun ouvrage de référence que lon conserve à portée de main pendant ses recherches, et qui se feuillette également avec grand plaisir, le plaisir de simmerger quelques minutes dans un monde disparu, original, complexe et passionnant. Un monde dans lequel on se perd si lon nen a pas les clefs, qui nous sont ici offertes. Ainsi, louvrage reste indispensable à létudiant moderniste et au curieux de ce siècle quon dit Grand : avis à ceux qui cherchent des idées de cadeau pour Noël !
Rémi Mathis
( Mis en ligne le 09/12/2005 )
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