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| Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
| Pierre Milza ''L'Année terrible'' - Tome 1 - La guerre franco-prussienne (septembre 1870-mars 1871)
Perrin 2009 / 22,80 € - 149.34 ffr. / 460 pages
ISBN : 978-2-262-02498-7
FORMAT : 15,5cm x 24cm
L'auteur du compte rendu : Agrégé, Pierre Triomphe vient de soutenir une thèse sur «Les mises en scène du passé au Palais-Bourbon (1815-1848). Aux origines dune mémoire nationale». Il a publié LEurope de François Guizot (Privat, 2002).
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Spécialiste de lhistoire politique et diplomatique française du XIXe siècle et de lhistoire italienne, Pierre Milza a entrepris un ouvrage sur «lannée terrible», dont le premier tome vient de paraître. Sappuyant sur des sources écrites, ce volume porte sur la guerre de 1870, vue du côté français.
De façon classique, lauteur retrace essentiellement le déroulement des opérations militaires, les efforts diplomatiques français et laction des dirigeants hexagonaux. La volonté largement répandue dans lopinion den découdre avec la puissance montante de la Prusse et les manuvres de Bismarck pour amener la France à déclarer la guerre, servent de prologue à une analyse détaillée des opérations militaires. La défaillance du régime impérial et dun Napoléon III à la santé chancelante favorise les premiers succès prussiens. Le commandement français ne savère dans lensemble pas à la hauteur de la situation, à linstar dun Bazaine. Il se montre surtout beaucoup moins réactif à la situation sur le terrain que létat-major adverse. Dans la série de batailles du mois daoût qui aboutit à lencerclement des armées françaises, la puissance de feu des armes nouvelles provoque des hécatombes et la supériorité de lartillerie germanique joue un rôle décisif. La proclamation de la République, le 4 septembre, à lannonce du désastre de Sedan, ne change guère la situation, en dépit de la mystique dun nouvel élan révolutionnaire comparable à celui de 1792 et des efforts de Gambetta depuis Tours. Son attitude jusquau-boutiste contraste dailleurs avec celle des membres du gouvernement restés dans la capitale. Ces derniers finissent par se résoudre à accepter lhumiliante défaite et la perte de lAlsace-Lorraine. En effet, les efforts menés par Thiers notamment pour impliquer dautres pays dans le conflit savèrent infructueux, même si divers volontaires étrangers sont venus se battre au côté de la Grande Nation, à commencer par Garibaldi.
La clarté du propos rend la lecture agréable, de même que les nombreuses citations qui donnent vie au récit, notamment les témoignages de militaires ou de civils parisiens durant le long siège de la capitale. Les descriptions de létat desprit de la population parisienne et de sa progressive radicalisation en raison de souffrances endurées en pure perte annoncent par ailleurs la seconde partie de louvrage, annoncée pour septembre 2009. La Commune devrait en constituer lépisode central. Létude des répercussions de la guerre dans le reste du pays est plus sommaire, mais peut-être Pierre Milza sest-il réservé pour le tome suivant. Louvrage sappuie par ailleurs sur un riche dossier iconographique et plusieurs cartes des opérations militaires fort utiles. Le souci qua lauteur déclairer régulièrement le contexte de lannée terrible par des comparaisons avec dautres épisodes de lhistoire de France permet de mieux mettre en perspective ce moment historique décisif. Il consacre dans lhexagone la victoire définitive du régime républicain et laffirmation de lhégémonie allemande sur le continent, à lorigine des guerres mondiales ultérieures. Pierre Milza étudie de façon détaillée la proclamation dun Empire au terme de longues tractations entre les souverains germaniques.
Sans renouveler en profondeur les interprétations de la guerre et de son contexte diplomatique, cet ouvrage a le grand intérêt de sappuyer sur une bibliographie récente, même si lon peut regretter que, peut-être du fait des contraintes éditoriales, quelques titres qui viennent de paraître naient pas été pris en compte, à commencer par la biographie de Napoléon III par Eric Anceau. Dans lensemble, «lannée terrible» savère ainsi un ouvrage solide, quon peut lire parallèlement à louvrage de référence sur le conflit, celui de François Roth (La Guerre de 1870, Hachette Pluriel, 2005), auquel il apporte dutiles compléments, notamment diplomatiques.
Pierre Triomphe
( Mis en ligne le 31/03/2009 )
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