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Histoire & Sciences sociales -> Période Contemporaine |
| Caroline Piquet Histoire du canal de Suez Perrin - Pour l'Histoire 2009 / 24 € - 157.2 ffr. / 366 pages ISBN : 978-2-262-02801-5 FORMAT : 15,6cm x 24,2cm
L'auteur du compte-rendu : Hugues Marsat est agrégé d'histoire. Enseignant dans le secondaire, il mène parallèlement des recherches sur le protestantisme aux XVIe-XVIIe siècles. Imprimer
Le vingtième anniversaire de la chute dun mur obère un peu le cent-quarantième anniversaire du canal de Suez ou son cent-cinquantième si lon préfère se référer au premier coup de pioche. Délaissant lhistoire des océans dont elle commence à avoir fait le tour, la collection «Pour lHistoire» des éditions Perrin sélargit, si lon peut dire, à une voie deau sous la plume efficace de Caroline Piquet, maître de conférences à la Sorbonne, auteur dune thèse sur la compagnie du canal de Suez. Découpant son étude en une dizaine de chapitres articulés sur les dates charnières de lhistoire du canal, lesquelles se confondent parfois avec celles de lhistoire mondiale et presque toujours avec celles de lhistoire égyptienne, lauteur délimite en fait des aspects qui font du canal du Suez plus quun canal, un symbole.
Si percer listhme de Suez est un rêve ancien, sa réalisation relève de la conjoncture entre les intérêts politiques ou économiques, les moyens, bien plus financiers que technologiques dans les plans du départ car cest à la force humaine quil est inconsciemment prévu de faire appel, et lesprit du temps. Or, concernant ce dernier, Caroline Piquet souligne très bien dans ses premiers chapitres que lensemble de la réalisation baigne dans le climat très positiviste du milieu du XIXe siècle avec lappui des Saint-simoniens au projet et la certitude que lOccident apporte à lOrient les bienfaits de son savoir-faire en creusant un lien entre les civilisations. Si Ferdinand de Lesseps entend bien procurer à son pays honneur et profit en bâtissant son projet, il aspire aussi à uvrer pour le bien de lhumanité : la compagnie universelle du canal maritime de Suez naît en 1858. Le canal de Suez, cest un peu la prolongation de lexpédition de Bonaparte en Egypte. Le petit caporal y avait dailleurs pensé.
Les Britanniques le ressentent bien ainsi et nont que méfiance pour ce projet français dont ils craignent quil nengendre la mainmise de Napoléon III sur lEgypte, étape et rupture de charge sur la route de leur Empire des Indes. Doù une réticence à le financer et une convoitise à le posséder. Financé presque à moitié par le Khédive, creusé en partie par le fellah égyptien, le canal tombe entre les mains britanniques qui sassurent dabord le contrôle des actions égyptiennes (1875), soit presque la moitié des parts totales, puis du pays (1882), alors même que celui-ci sort tout juste de la domination ottomane. LEgypte na de cesse pendant près dun siècle de récupérer le canal dont elle ne touche que les miettes des bénéfices, et dans lequel elle voit un symbole du colonialisme européen, renforcé par le développement des villes de Port-Saïd, Port-Fouad, Ismaïlia et Suez.
Car laffaire devient diablement rentable alors que la mondialisation saccélère à la faveur de la colonisation et des débuts de lexploitation pétrolière au Moyen Orient. De cette naissance dune économie mondialisée, le canal de Suez est aussi un symbole et Caroline Piquet prend bien soin détudier lévolution du trafic en trois chapitres qui entrecoupent les tribulations géopolitiques, sans oublier dévoquer la délicate et complexe question des tarifs (une affaire de jauge lestée ou non).
Reflet du commerce maritime, le canal sadapte au gabarit des navires sil ne veut pas perdre sa primauté sur la route par le cap de Bonne-Espérance, mais il participe aussi aux mutations de la navigation en favorisant lessor de la marine à vapeur puis au diesel dont les navires ont plus de marge de manuvre dans la traversée du canal. Les photos du cahier central donneront au lecteur aussi bien une idée des moyens mobilisés pour la construction et la modernisation du canal que des évolutions navales : au fil du temps, les cargos et paquebots laissent la place aux pétroliers et porte-conteneurs. Ce qui ne disparaît pas, ce sont les navires de guerre, même sils changent de nature et si la fameuse photo dun porte-avion américain traversant la voie deau ne figure pas dans le livre.
Dès le début, le canal est un enjeu stratégique. Ernest Renan, que cite Caroline Piquet, la bien perçu dès 1885 lorsquil prononce le discours daccueil de Lesseps à lAcadémie française (p.138). La convention de Constantinople qui déclare le libre usage du canal de Suez en temps de paix comme en temps de guerre en 1888 ne fait pas long feu. Dès 1914, il en est fini et la Compagnie devient le bon soldat de ses maîtres franco-britanniques, fort heureusement alliés. Doù lempressement germano-italien den prendre le contrôle ou de le fermer durant la Seconde Guerre mondiale, doù linquiétude israélienne de le voir tomber entre les mains de Nasser.
En 1956, les évènements posent le canal en symbole des relations internationales de lépoque, dans une crise où se croisent les derniers feux du colonialisme, la Guerre froide et un problème israélo-arabe qui devient international à cause du canal. En 1967, celui-ci cesse dêtre un passage Nord-Sud pour devenir une frontière Est-Ouest par-dessus laquelle durant six ans saffrontent les deux pays voisins dans deux guerres dont on se demande si elles nen forment pas quune seule.
En définitive, cest donc bel et bien lhistoire dun lieu hautement symbolique quaura retracé Caroline Piquet à ses lecteurs, sans les perdre dans les méandres des affaires traitées pourtant complexes puisquelles relèvent de léconomie, de la navigation, de la géopolitique et de lhistoire de lEgypte, sans non plus les noyer sous les statistiques inutiles mais en utilisant judicieusement quelques tableaux de chiffres parfois mis en annexe et des graphiques pas toujours rendus très lisibles par limpression, problème dont souffre aussi les cartes anciennes ouvrant le volume mais heureusement pas les cartes récentes isolées entre les notes et la chronologie suivie de limportante bibliographie.
Cette Histoire du canal de Suez constitue un bel exercice de synthèse.
Hugues Marsat ( Mis en ligne le 05/01/2010 ) Imprimer | | |
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