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Que de livres écrits en son nom... | | | Michel Winock Les Voix de la liberté - Les écrivains engagés au XIXe siècle
Seuil 2001 / 22.75 € - 149.01 ffr. / 676 pages
ISBN : 2-02-035037-8
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Les Voix de la liberté est une épopée politique et littéraire retraçant les itinéraires, parfois entremêlés, de maints auteurs français ayant fourbi leurs plumes au nom de la croyance ou de la condamnation dune idée forte : la liberté.
Le XIXe siècle, « stupide » pour Léon Daudet, est aussi celui du « sacre de lécrivain ». Le mot nest pas trop fort si lon réalise à quel point les hommes de lettres prirent fait et cause pour des idées. Cest la grande différence entre lécrivain engagé du XIXe siècle et lintellectuel du XXe : si celui-ci limite le plus souvent ses interventions aux écrits enflammés et aux pétitions, aux revues militantes et aux pamphlets bien sentis, celui-là incarne plus souvent son idéal aussi par laction politique ou le geste denvergure : Lamartine est chef de gouvernement, Hugo sexile tant que gouverne « Napoléon le petit », Vallès participe à la Commune et de nombreux autres sont députés ou sénateurs, ministres ou ambassadeurs, à la force du poignet.
Louvrage nest pas une histoire de la littérature au XIXe siècle mais celle décrivains dans leur rapport à la politique. La liste est longue : Chateaubriand, Hugo, Lamartine, Balzac, Stendhal, Zola pour les têtes daffiche, Sand, Vallès, Musset, Tocqueville, Barbey dAurevilly, Flaubert, Michelet, Guizot, Quinet, Proudhon et bien dautres encore dont certains moins notoires comme le chansonnier Béranger, sacré plus grand poète de son temps et méconnu du nôtre.
Cette somme érudite mais dune lecture fluide et agréable, a deux grands mérites. Le premier est dinsister sur le rapport étroit quentretiennent sous nos latitudes les lettres et la politique. La plume, dans lHexagone plus quailleurs peut-être, est une arme. On comprend que, bien avant le « Jaccuse » de Zola, qui ouvrira le XXe siècle, lengagement de lécrivain est déjà de mise, dans la lignée de combats plus anciens encore - pensons à Voltaire défendant Calas. Pour autant, Michel Winock ne réduit pas son étude aux strictes limites de la France ; des excursions sont proposés de lautre côté de la Manche, des Alpes ou du Rhin. LAllemagne est présente chez nous, fortement, au temps du Romantisme et du communisme naissant, avant que lhumiliation de 1870 ne remette quelques pendules à lheure : le nom du très francophile Henri Heine croise celui de Marx. Garibaldi passe, de nombreux écrivains partent, sexilent, à Londres, en Belgique ou en Suisse. Cette esquisse de réseaux intellectuels dépassant nos frontières fait souhaiter dailleurs une étude identique à léchelle européenne.
La présentation des écrivains dans leur chair, dans leur milieu, leur époque et soumis à leurs propres démons est lautre grand atout du livre. Les sociabilités et les personnalités comptent dans un parcours intellectuel et politique, de manière peut-être plus fondamentale que le génie littéraire transparaissant à travers une uvre. Michel Winock, sans tomber dans une sociologie sèche, insiste sur ce point comme il lavait déjà fait dans son précédent opus. Porter attention aux ambitions, aux défauts et aux qualités, aux caractères et aux mesquineries de ces individus en interaction avec leur temps permet de comprendre les messages, leurs idées et les évolutions auxquelles ils obéissent alors logiquement. Ainsi du cheminement de Hugo depuis le légitimisme jusquà la République. Ainsi des apparentes contradictions dans la pensée proudhonienne, révolutionnaire mais aussi conservatrice. Les exemples sont nombreux de ces parcours non rectilignes suivis par des hommes qui, par-delà leurs ouvrages majeurs, vivent et corrigent leur vision du monde.
Ouvrage de vulgarisation de très grande qualité, Les Voix de la Liberté donne envie de se (re)plonger dans les textes et aide à comprendre simplement des réalités souvent complexes.
Thomas Roman
( Mis en ligne le 19/02/2001 )
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