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L’enfance au risque de l’histoire | | | Catherine Rollet Les Enfants au XIXe siècle Hachette - La Vie quotidienne 2001 / 16,77 € - 109.84 ffr. / 257 pages ISBN : 2012354343 Imprimer
Louvrage de la démographe Catherine Rollet revêt la double qualité de lépure et de la pédagogie. Cette excellente somme, construite en sept chapitres thématiques, se lit sans effort car la forme comme le fond plaisent. La méthode - la généralité fondée sur lenquête statistique - éclairée dexemples concrets est didactique puisquelle met en scène des informations très connues en les dotant de chiffres et dextraits souvent empruntés à la littérature (Maupassant, Balzac, Zola ou encore la très attendue comtesse de Ségur). De cette façon, ce volume propose une histoire des enfants, fatalement restituée par le regard des adultes, mais transversale dans une démarche qui veut observer les permanences et les changements, les ruptures comme les continuités.
Un socle commun étaye le propos : le quotidien des « petits Français » est examiné à laune de ses valeurs, mais également de ses rites et pratiques. Ainsi, on apprend ou réapprend les conditions de lenvironnement social et religieux des naissances, lessor de « lindustrie nourricière », les conséquences dune mortalité infantile restée élevée, les solutions envisagées pour lutter contre la délinquance des jeunes, la question des enfants abandonnés, les modes éducatifs choisis par la famille, très souvent mue par un profond désir de promotion sociale, léducation « du dedans » délivrée par le cercle le plus proche, celle « du dehors » enseignée dans les espaces structurants que sont la crèche ou lécole, les contraintes du travail précoce en dépit de la loi de 1841, les progrès de la médecine ou encore la reconnaissance des droits de lenfant...
Passionnant, ce livre est un bel outil de vulgarisation historique qui sait faire la synthèse de connaissances diffuses. On peut sans doute lui reprocher de navoir sollicité que fort peu de sources darchives quand elles sont nombreuses (à citer les seules Archives nationales, on espérait des dépouillement approfondis des fonds concernant le travail, la police sanitaire, lhygiène publique, lInstruction publique, les hospices et secours, etc.). En outre, le seul exemple individuel, étiré peut-être à lextrême voire extrapolé, et guidant des considérations globales gêne parfois. Mais quimporte dès lors que le plaisir de la lecture nest jamais entravé.
Catherine Rollet ( Mis en ligne le 08/04/2002 ) Imprimer
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