| Sylvie Laurent Homérique Amérique Seuil 2008 / 18 € - 117.9 ffr. / 198 pages ISBN : 978-2-02-097461-5 FORMAT : 14cm x 20,5cm
L'auteur du compte rendu: Gilles Ferragu est maître de conférences en histoire contemporaine à luniversité Paris X Nanterre et à lIEP de Paris. Imprimer
Il y a quelques années, les frères Cohen réalisaient, sur lAmérique des années 30, un film merveilleux, qui, comme une version sudiste de lOdyssée, évoquait le périple de trois évadés en quête dune Ithaque bientôt noyée par les flots. Dans O Brother, on croisait des sirènes, un cyclope, des muses et toute une mythologie habillée en complet veston et chapeau mou
Avec Homérique Amérique, voici la version «universitaire» (mais ladjectif est impropre, et louvrage, peu classable, entre essai sociologique, réflexion sémiologique et récit de voyage) et contemporaine de ce petit bijou du cinéma américain. Sous la double invocation dun Jean-Pierre Vernant, qui sinterrogea sur limpact des mythes sur la société grecque, et dun Roland Barthes, qui sattacha à décrypter les nouvelles mythologies des Trente glorieuses, Sylvie Laurent, enseignante en civilisation américaine à lIEP de Paris, entraîne son lecteur dans une Amérique qui se rêve encore : non pas cette Amérique grossièrement matérialiste, tout à la fois stigmatisée et enviée, mais une Amérique qui sespère «le meilleur espoir du monde» (W. Wilson).
Que la nation américaine se soit construite sur des mythes, fondateurs (comme bien dautres nations du reste), laffaire est connue (cf. les travaux dElise Marienstras)
mais quelle perpétue ses mythes, voire quelle en ait forgé dautres, voilà qui attire le regard en ces temps dObamania forcenée. Au moment où les chercheurs européens sinterrogent, dans des ouvrages dhistoire, de science politique (etc.), sur laméricanité, ce sentiment dappartenir à une communauté de valeurs qui fonde une identité (et explique des choix politiques parfois peu lisibles vus dEurope), Sylvie Laurent propose de passer par le mythe pour saisir cette identité, voire ce destin spécifique. Destin individuel tout dabord, comme celui dun Obama, dun Eminem, dune Marilyn ou dun John McCain (significativement placé en épilogue
), destin «imaginaire» dune héroïne de télé (Carrie Bradshaw), dun personnage de roman ou dun écrivain à lunique chef duvre, destin collectif dune communauté (les latinos, les indo-américains, les afro-américains
) ou dune région (les Appalaches), voire dune spécialité culinaire
Loin du classique melting pot dI. Zangwill, désormais un peu éventé, lauteur jette un regard neuf sur le peuple américain, qui sait faire la part du communautarisme, mais également de ce qui peut le dépasser, à savoir les mythes contemporains.
Sylvie Laurent a donc choisi de livrer dans cet ouvrage un portrait très impressionniste et en même temps empathique de lAmérique et des Américains, un périple plus inspiré par Homère que par Tocqueville. Les titres des chapitres eux-mêmes sont autant dhommages à laède : «Cosmos et chaos», «Sirènes et nourrices», «Métèques et barbares»
: cest tout un imaginaire grec et classique qui est convoqué ici pour expliquer, donner un sens, voire illustrer les racines récentes de la société américaine, racines touffues et multiples. Que lon scrute lassiette des Américains en quête dune vérité autre que celle facile, simpliste, condescendante même de la malbouffe, que lon se promène dans les Appalaches en quête dune Amérique autre, à la fois plus sauvage et plus traditionnelle, que lon se pose devant CNN ou HBO en quête dune révélation, que lon se glisse même dans la vie dune Marilyn Monroe, pour saisir ce quelle a pu incarner de son époque, et pourquoi elle fut la seule à lincarner
Chaque texte, (dont certains furent déjà publié dans la revue La Vie des idées) dessine une étape inattendue dans cette longue traversée dun siècle américain. Une étape qui passe par les médias traditionnels (le roman, le cinéma, la presse
) comme par la culture actuelle (y compris les séries à la mode et autres sitcoms), jusquà lélection récente et ses enjeux sociétaux.
En quelques pages, dun format et dun style très accessibles, qui mêlent une culture littéraire et artistique solide à une connaissance plus immédiate de lAmérique et de ses modes, lauteur prend un objet, dactualité, pour linterroger dune manière autre, et généralement inattendue. La méthode est originale et fait le charme de cet ouvrage, comme un guide alternatif à lAmérique contemporaine. Une lecture dautant plus indispensable pour saisir, de lintérieur, les attentes américaines (éclairées par la récente élection).
Gilles Ferragu ( Mis en ligne le 24/11/2008 ) Imprimer
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