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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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Des générations de consacrés | | | Sophie Hasquenoph Histoire des ordres et congrégations religieuses en France - Du Moyen Age à nos jours
Champ Vallon - Les Classiques 2009 / 39 € - 255.45 ffr. / 1334 pages
ISBN : 978-2-87673-495-1
FORMAT : 13cm x 21cm
L'auteur du compte rendu : Historienne et journaliste, Jacqueline Martin-Bagnaudez est particulièrement sensibilisée aux questions dhistoire des religions et dhistoire des mentalités. Elle a publié (chez Desclée de Brouwer) des ouvrages dinitiation portant notamment sur le Moyen Age et sur lhistoire de lart, et, plus récemment, une biographie de Robert d'Arbrissel.
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Le titre de louvrage souligne lambition du propos : balayer un millénaire et demi dhistoire monastique, dans des limites délibérément fixées aux actuelles frontières de la France. Un récit qui couvre toutes les formes de la vie consacrée, masculine et féminine, de lintroduction en Gaule du monachisme celtique jusquaux contemporaines fraternités plongées dans le monde. Il sagit dune étude strictement chronologique, dans un ordonnancement classique : un Moyen Âge se terminant au XIIIe siècle, une Époque Moderne largement étirée (la plus longuement traitée), puis Contemporaine depuis la Révolution. Lauteure situe avec honnêteté son ouvrage dans la lignée des travaux de ses devanciers, dont elle tire son information, mais sans partager leur dessein, notamment quand ils étudient les familles monastiques prises isolément. Ici, cest par strates temporelles que lhistoire est racontée. Au fil du millier de pages sur lesquelles court le récit historique proprement dit, les propos sont justifiés par les sources bibliographiques dont ils sont tirés. S. Hasquenoph nentendait pas, en tout cas, écrire un manuel, mais dérouler un récit.
Ouvrage détude ou pas, son livre fait preuve dun remarquable sens de la pédagogie et de volonté dexplicitation. Qui ne sexpriment pas seulement dans le pertinent lexique, ou dans limposante bibliographie dont on apprécie la présentation thématique, mais aussi dans la richesse de ce quon qualifiera improprement tant elles font corps avec le propos d'annexes : cartes et plans, schémas, tableaux, témoignages et précisions donnés en encadrés, illustrations, y compris les curiosités données in fine telles que lapport des religieux à la cuisine, leur place dans les expressions linguistiques, au cinéma et en littérature, etc. Une monumentale introduction à usage de première partie cherche à définir les dénominateurs communs constituant «Lidentité du religieux» dans lÉglise et la société ; une réflexion qui aurait pu faire lobjet dun ouvrage distinct et dont on peut disputer de lopportunité en tête dun livre qui se veut histoire chronologique.
Lun des caractères les plus originaux du livre est la façon dont il replace dans son contexte, disons même dans son vécu, lhistoire spirituelle, culturelle et juridique des hommes et des femmes consacrés à la vie régulière. Strates après strates, on voit arriver, parfois naître et disparaître, les grandes et les petites (qualificatifs se rapportant au nombre de leurs membres) familles monastiques. Là est la richesse du livre, mais aussi ses limites : mettre de lordre dans des moments choisis précisément pour leur foisonnement et la diversité des réponses apportées aux besoins, nest pas chose aisée. Ainsi, à côté de chapitres offrant de solides synthèses, tel celui portant sur la Révolution Française où est souligné le côté positif des expériences engendrées par la persécution, ou encore avec lhistoire des épreuves vécues lors de la politique anti-congréganiste, on se perd un peu dans dautres développements, tant il est malaisé dordonner par exemple la complexité des vocations érémitiques ou de définir la place du monachisme féminin médiéval. Vaste problème que celui de la femme dans la vie monastique, et louvrage y revient nécessairement à plusieurs reprises.
Difficile aussi, si l'on ne sait pas trop dans quelle tranche chronologique la chercher (pas de problème pour les ordres militaires), davoir une vue densemble de lhistoire dune famille monastique. Certes, tel nétait pas le propos de lauteure. Reste néanmoins que certaines fondations se délitent dans le grand tout. Un exemple : Fontevraud, dont le nom même apparaît bien après quil a été pertinemment traité de Robert dArbrissel, et qui fait lobjet dun judicieux encadré sur léducation quy ont reçue les filles de Louis XV à une époque où lordre avait complètement tourné le dos aux intentions du fondateur. Les deux mentions sont logiquement situées dans des tranches chronologiques qui les éloignent lune de lautre. Et pourtant, il a bien été question, à dautres moments, du caractère original des ordres doubles. Cet exemple illustre un regret : quel dommage que cette belle synthèse ne comporte pas dindex ! Bien sûr, chaque chapitre est solidement structuré en sections, sous-sections, paragraphes, etc., que la typographie distingue dailleurs de façon plus ou moins heureuse mais non repris dans la table des matières tant leur abondance aurait rendue inutilisable une telle liste. Reste que la possibilité dutiliser thématiquement cette somme aurait été bien utile.
Mais ce serait sans doute faire un méchant procès à cette Histoire que den rechercher les manques, forcément inévitables dans une synthèse aussi érudite quoriginale. Mieux vaut en souligner la précision, la richesse, et le caractère encyclopédique de linformation.
Jacqueline Martin-Bagnaudez
( Mis en ligne le 20/10/2009 )
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