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Etats, peuples, populations... | | | Jean Sellier Atlas des peuples d'Afrique
La Découverte 2011 / 39.90 € - 261.35 ffr. / 207 pages
ISBN : 978-2-7071-6760-6
FORMAT : 24cm x 18cm
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Il y a dabord eu lEurope, lAmérique, puis lAsie ainsi que les peuples dOrient. Cest désormais au tour de lAfrique de faire lobjet dune publication de la part des éditions de La Découverte. A la fois géographe et historien, Jean Sellier nous livre cette fois une nouvelle édition - «revue et mise à jour» - de lAtlas des peuples dAfrique. Ce nest pas un coup dessai, loin sen faut, puisque J. Sellier est un auteur chevronné. Il a fait publier de nombreux autres atlas quil a écrits seul ou avec son père.
Dans cet ouvrage comportant plus de soixante-quinze cartes, le géographe débute par une précision quant au titre qui a été choisi. Au cours de son avant-propos, il explique en effet que sur ce continent, «peut-être plus encore quailleurs, la notion de «peuple» doit être maniée avec prudence». De même que le terme «population», le concept de peuple est ici utilisé de «façon volontairement floue». Par contre, J. Sellier avance sans ambages quil nemploie pas le terme d«ethnie», dans la mesure où «il a trop souvent, dans le langage courant pris une connotation particulière et ambiguë, à la fois culturelle et raciale, comme dans [dans lexpression] purification ethnique».
Ainsi, le géographe évoque des populations très diverses, comme les Kabyles, les Khosas, les Zagoué ou les Bantous. Afin de distinguer les peuples les uns des autres, J. Sellier a recours au «critère le plus commode [qui] reste celui de la langue, du moins en règle générale». La langue présente, il est vrai, deux avantages importants : ce critère est en effet «relativement objectif et perçu comme significatif par les intéressés eux-mêmes». Toutefois, les dialectes sont pléthore : on en dénombre près de 1.500. Sil faut en principe considérer quil y a autant de peuples dAfrique, lauteur a préféré sappesantir sur «les plus importants, numériquement, en sachant que de nombreuses langues ne sont parlées que par des groupes restreints et très localisés».
A linstar des autres atlas de cette collection, les peuples sont situés dans un contexte global. Pour ce faire, «lapproche historique joue un rôle essentiel». Ce qui est dautant plus nécessaire que lhistoire des Africains précédant la colonisation est méconnue de ce côté-ci de la Méditerranée. Lhistoire de ces peuples a, en outre, toujours été narrée à travers le prisme des Européens. J. Sellier suit donc pour chaque peuple un schéma précis et pédagogique : 40% des analyses pour «lhistoire des peuples avant la colonisation», 20% pour «lépoque coloniale» et 40% pour «lévolution des États africains depuis lindépendance».
Dans ce clair et intéressant Atlas, les peuples africains sont donc présentés de deux façons, historique et géographique, «selon les États dont ils relèvent aujourdhui». A chaque fois, le texte et les cartes se complètent harmonieusement et permettent de rendre compte de la complexité africaine. Au fil des pages, le lecteur vogue de découverte en découverte.
Jean-Paul Fourmont
( Mis en ligne le 03/05/2011 )
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