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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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Si proche et si étrangère : la civilisation américaine | | | André Kaspi Collectif La Civilisation américaine
PUF - Quadrige 2004 / 22 € - 144.1 ffr. / 621 pages
ISBN : 2-13-054350-2
FORMAT : 15x20 cm
Lauteur du compte rendu : agrégée dhistoire et docteur en histoire médiévale (thèse sur La tradition manuscrite de la lettre du Prêtre Jean, XIIe-XVIe siècle), Marie-Paule Caire-Jabinet est professeur de Première Supérieure au lycée Lakanal de Sceaux. Elle a notamment publié LHistoire en France du Moyen Age à nos jours. Introduction à lhistoriographie (Flammarion, 2002).
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Les PUF rééditent, dans leur collection Quadrige, La Civilisation américaine, ouvrage désormais classique, manuel très utilisé par les étudiants en histoire et en anglais, mais dont la lecture peut être chaudement recommandée à un grand public désireux de sinformer sur ce pays-continent si près et si loin de nous. Une lecture dactualité, en cet automne 2004, qui permet de sortir des lieux communs et des affirmations simplistes, et de mieux comprendre les grandes options américaines en les replaçant dans une large perspective dans laquelle le passé éclaire le présent. Lobjet du livre étant de décrire les Etats-Unis daujourdhui et non de se livrer à une leçon dhistoire des deux siècles qui viennent de sécouler.
En vingt-trois chapitres, des spécialistes reconnus, enseignants à lUniversité, Panthéon Sorbonne Paris I et Paris I Sorbonne (André Kaspi, François Durpaire, Hélène Harter, Adrien Lherm) dessinent les grands traits de la civilisation américaine ; le sujet lui-même est tout un programme : écrire une histoire globale en sintéressant au champ du quotidien et poser quil existe une civilisation «américaine», résultat des influences diverses qui ont construit cette terre dimmigration, mais aussi produit cohérent qui sexporte dans une mondialisation dynamique. De Voltaire à Samuel Huntington, étudier la «civilisation» permet denvisager la complexité des comportements, et doit préserver des affirmations péremptoires.
Le plan adopté balaie les différents aspects du quotidien : peuplement, société (lévolution du foyer américain, les minorités, la stratification sociale, les villes, les maux de la société), culture, économie, politique, pour terminer sur un chapitre conclusion, «Le monde vu des Etats-Unis». Une bibliographie classée et actualisée complète lensemble. Le plan peut apparaître un peu émietté, loi du genre dans un ouvrage collectif ; des chapitres sont particulièrement pertinents : ainsi la réflexion «Existe-t-il une culture américaine ?» ou encore la religion et les chapitres sur la vie politique.
Se dessine une civilisation plus complexe que les grands traits auxquels nous la réduisons trop souvent, un monde en voie de mutations accélérées ; la première de ces mutations étant la modification rapide des rapports de force démographiques, au profit des hispaniques qui depuis 2001 constituent la minorité la plus nombreuse aux Etats-Unis (39 millions en 2004), devant les afro-américains. Désormais la langue espagnole et le catholicisme tiennent une place de choix dans lespace américain. Cette évolution spectaculaire et rapide constitue un sujet de réflexion : assistera-t-on dans les décennies prochaines à un phénomène de melting in (fusion dans la société américaine) ou à une acculturation au cours de laquelle les hispaniques maintiendront leur culture tout en jouant le jeu américain, ou encore à une situation de Mexifornia? Le débat est actuellement largement ouvert. Gastronomie et musique rendent d'ailleurs compte de la diversité dune société de salad bowl.
Société dimmigrants, construite par des influences diverses, la société américaine, animée par un fort sentiment de messianisme, le volontarisme et le culte de laction, se définit comme une société libérale et démocratique, marquée par un individualisme qui - paradoxalement à nos yeux - sinscrit dans le cadre dactions collectives et du bénévolat.
Culture originale, culture de linstant, culture urbaine mais avec de très fortes références au thème de la Nature, souvenir des premières années américaines, la culture nord-américaine entretient aussi des rapports plus complexes, quon ne limagine volontiers avec un passé bien réel ; nation vieille de deux siècles, les Etats-Unis ne sont plus cette nation sans histoire à laquelle on les réduirait volontiers : en témoigne la redécouverte des auteurs du XIX siècle (D Hawthorne, H. Melville
). La société américaine est une société de labondance : mais sait-on que les Américains sont de grands acheteurs de livres, qui représentent leur premier achat au poste des loisirs ? Quil existe - et de plus en plus - une culture mainstream, culture de masse, ne signifie pas que les élites sont absentes...
Les différents chapitres donnent un état des lieux utile des Etats-Unis : puissance dont la force sappuie sur une domination économique sans précédent, dont les grandes lignes sont reprises de façon efficace, et sappuient sur des facteurs américains (richesses naturelles, qualité de la population et de la main duvre, interventionnisme de lEtat dans le cadre dun société libérale).
Un ouvrage bien fait, que lon peut feuilleter pour chercher une précision ou lire au long cours pour compléter son information sur la première (et la seule ?) puissance mondiale. Ouvrage qui est aussi un ouvrage militant en faveur dune meilleure compréhension et d'une ouverture vers une puissance à la fois trop et mal connue.
Marie-Paule Caire
( Mis en ligne le 03/11/2004 )
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A lire également sur parutions.com:Les Etats-Unis d'aujourd'hui
de André Kaspi Etats-Unis, peuple et culture
de John Atherton , collectif Aux origines de la démocratie américaine
de Marie-Jeanne Rossignol , Collectif | | |
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