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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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Les Evêques dans l'histoire de la France | | | Jean Julg Les Evêques dans l'histoire de la France - Des origines à nos jours
Pierre Téqui 2004 / 38 € - 248.9 ffr. / 582 pages
ISBN : 2-7403-1135-4
FORMAT : 15x22 cm
Lauteur du compte rendu : Vincent Blin est agrégé dhistoire et enseigne dans le secondaire. Il est également interrogateur en classes préparatoires au lycée Louis-le-Grand à Paris et poursuit des recherches sur lhistoire du communisme.
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Dans la lignée de lHistoire des curés, parue chez Fayard en 2002 sous la direction de Nicole Lemaitre, les éditions Pierre Téqui proposent de nous élever dans la hiérarchie ecclésiastique en publiant lambitieux ouvrage de Jean Julg, Les Évêques dans lhistoire de la France des origines à nos jours. Gageure, en effet, que détudier, depuis la création des premiers évêchés jusquà nos jours, le parcours, le rôle et la postérité de ces hommes dÉglise. Deux difficultés majeures se posent demblée : dabord celle du temps long mais également celle de lespace concerné face aux vicissitudes de lhistoire.
Létendue des limites chronologiques conduit naturellement lauteur à adopter un plan général en sept périodes, depuis les premiers évêchés gallo-romains jusquà la refonte, en décembre 2002, des provinces ecclésiastiques françaises. Mais ce choix de découpage (bien mené et justifié) ne résout pas pour autant la question de lhétérogénéité des sources (difficulté certes inhérente à ces amples études). Travail de fourmi en effet que de démêler et de retracer le rôle de quelque dix mille prélats : des pontifes obscurs aux saints évêques quelque peu mythifiés dans les martyrologues locaux, des évêques mondains et lettrés aux dignitaires passés à la postérité. Or, cette très grande diversité de figures ne transparaît que peu dans cette approche chronologique et ce nest que dans les trop rares sous-parties thématiques que lon perçoit pleinement la diversité des personnalités des évêques, leurs influence et place dans la société, à limage de certains chapitres tels «Les évêques et la Réforme» (pp.150-157) et «Vie profane» (pp.305-325). Trop souvent, laccent porté, à une période donnée, sur de fortes individualités éclipse le reste de lépiscopat, dont on a alors une vision anecdotique et non globale. Aussi, une étude davantage prosopographique, à limage des travaux de Jacques Olivier Boudon pour le XIXe siècle, aurait-elle sans doute permis de mieux faire émerger la fonction et le rôle de lévêque au fil des âges, en évitant de tomber dans le travers de lénumération (parfois fastidieuse, notamment pour les temps les plus reculés).
En ce qui concerne les limites spatiales, Jean Julg, là encore, choisit la difficulté en traitant de lensemble des diocèses qui constituent aujourdhui le territoire national. Ce choix implique alors dévoquer les terres dEmpire à lépoque médiévale, de démêler les rivalités franco-anglaises à lépoque où naît le sentiment de la nation française, mais également, plus près de nous, daborder la question de la permanence des institutions ecclésiales après les modifications des frontières (particulièrement en Alsace-Moselle pp.442-450 puis p.465).
Mais ce désir dexhaustivité permet également à lauteur des développements intéressants, tels ces riches passages à propos des prélats italiens titulaires dévêchés français à lépoque moderne ou sur la création de sièges épiscopaux en Nouvelle France (pp.326-332). Curieusement, les évêques français dans lEmpire colonial ne sont que succinctement évoqués (pp.474 et suivantes).
Enfin, on ne peut que regretter les nombreuses coquilles qui se sont glissées dans le texte. Sans multiplier les exemples, les évêques de Lescar près de Pau se retrouvent ainsi évêques titulaires du siège de Lascar (sic) qui nest même pas in partibus selon Rome. Pie VII aurait demandé à Louis XVI de refuser la Constitution civile alors quil ne monte sur la chaire de saint-Pierre quen 1800 (p.342). Le président Deschanel est cité comme successeur de Clemenceau (p.450), ou encore, plus près de nous, Mgr Michel Santier du diocèse de Luçon en Vendée devient titulaire de celui de Luchon.
Ce travail considérable de recherche, de cumulation des sources représente toutefois une première synthèse sans parti pris de la place et des fonctions de lévêque en France à travers les âges. Des premiers rôles, voire à proximité immédiate des arcanes du pouvoir, les évêques semblent aujourdhui davantage centrés sur leurs missions constitutives, plus pasteurs que politiques, même sils ne négligent pas pour autant les interventions et les prises de positions lors des débats de société.
Ainsi, lune des qualités premières de cet ouvrage est de permettre et dinciter à prolonger ce travail, grâce notamment à une bibliographie solide, même si la quasi-absence de notes de bas de page est dommageable.
Vincent Blin
( Mis en ligne le 06/04/2005 )
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de Gabriel de Llobet | | |
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