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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
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La guerre, objet d’histoire | | | André Corvisier Hervé Coutau-Bégarie La Guerre - Essais historiques
Perrin - Collection Pour l’Histoire 2005 / 23 € - 150.65 ffr. / 430 pages
ISBN : 2-262-02333-6
FORMAT : 14x22 cm
L'auteur du compte rendu : Hugues Marsat, agrégé d'histoire, est enseignant dans le secondaire. Il mène parallèlement des recherches sur le protestantisme aux XVIe-XVIIe siècles.
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Pour ouvrir ce livre dAndré Corvisier, les préfaciers auraient pu détourner Rabelais et remplacer le rire par la guerre comme propre de lHomme. Si Pierre Chaunu ne la pas fait en 1995 dans la première édition quil lui incombait de préfacer, Hervé Coutau-Bégarie en émet lidée aujourdhui mais sans en utiliser les mots : «La guerre est un phénomène universel» marque en effet le début de la préface de cette deuxième édition. Dans la logique de lhistoire globale héritée de la Nouvelle Histoire et empreinte de structuralisme, lactivité symbole dune histoire-bataille naguère décriée constitue un objet dhistoire aussi important que tous les autres, si ce nest plus par sa gravité, et André Corvisier en est lun des pères.
Hervé Coutau-Bégarie, professeur à lEcole Pratique des Hautes Etudes, annonce donc louvrage comme le fruit dune vie de recherches et comme une synthèse des écoles historiques modernes. Il importe donc de comprendre quil ne sagit pas ici dun recueil darticles traitant de divers conflits réunis en hommage à leur auteur, ni même dune tentative dhistoire générale de la guerre, pour laquelle on aura soin de se reporter à John Keegan et son Histoire de la guerre (Dagorno, 1996).
Il sagit denvisager le phénomène sous les différents angles qui le constituent pour le comprendre et, dans une moindre mesure, le théoriser, doù lintitulé Essais historiques. Ayant introduit le sujet par un parcours des différentes définitions de la guerre par les grands dictionnaires pour mieux en souligner la complexité, André Corvisier débute ses essais dabord par une approche anthropologique établissant la guerre comme une violence sociétale, donc très théoriquement contrôlée et voulue quoique aussi subie. Ainsi établie, la guerre connaît linévitable besoin defficacité de lHomme et devient un savoir-faire, une science et même, paraît-il, un art, dont les champs dapplication couvrent létendue des activités humaines.
Traitant des moyens de la guerre, le chapitre 3, «Milieu, moyens et potentialités», commence aussi à sintéresser à la question de limpact sur les populations, mais cest «Guerre et société» (chapitre 5) qui en une quarantaine de pages examine linterrelation entre les deux phénomènes structurels. Entre ces chapitres sinsère un essai inévitablement plus long sur les rapports entre la guerre et lEtat, prélude à une approche de la guerre comme prolongement du politique, dans la lignée de Clausewitz, qui conclut le livre.
Jusquà ce point, les sept essais ne présentent aucune différence, à la virgule comme à la page près, entre lédition de 1995 des Presses Universitaires de France et celle de 2005 des éditions Perrin. Cest donc le travail fourni par Hervé Coutau-Bégarie qui confère à ce livre sa spécificité. Il nen est pas seulement le préfacier, il en est aussi le coauteur. Spécialiste de stratégie contemporaine, notamment maritime, il complète létude par un huitième essai consacré à la guerre au XXIe siècle. Outre ces addenda, les auteurs ont conjointement réalisé un complément à lorientation bibliographique déjà présente en 1995.
Louvrage devient donc un point de départ précieux à la réflexion du lecteur. Celle-ci pourra se nourrir à lanalyse parfois très théorique, comme dans le premier chapitre, mais le plus souvent appuyée sur des exemples historiques, sources de comparaison qui permettent déchapper à la segmentation chronologique de lHistoire. Sil fallait formuler une critique pour répondre facilement au besoin de lexercice, ce serait le regret de ne pas y retrouver la préface personnelle écrite par Pierre Chaunu en son temps, assez anthropologique et religieuse dans son propos, qui aurait ainsi complété celle de M. Coutau-Bégarie, plus historiographique.
Hugues Marsat
( Mis en ligne le 03/08/2005 )
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