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Le XVIIIe siècle en pleine lumière | | | Jean-Pierre Changeux La Lumière - Au siècle des Lumières et aujourd'hui
Odile Jacob 2005 / 49 € - 320.95 ffr. / 347 pages
ISBN : 2-7381-1644-2
FORMAT : 21,0cm x 26,5cm
Exposition aux Galeries Poiriel, Nancy, du 16 septembre au 16 décembre 2005.
L'auteur du compte rendu : Outre des collaborations régulières avec des galeries ou dans la presse, Jérôme Poggi travaille dans le champ de lart contemporain au sein dune structure quil a créée, Objet de production. Il enseigne à lEcole centrale de Paris, à la London University et dans plusieurs universités américaines à Paris. Ingénieur-économiste de lEcole centrale de Paris, diplômé de lEHESS et titulaire dune maîtrise dhistoire de lart (Paris I), il prépare un doctorat sur «le commerce de lart moderne à Paris sous le Second Empire».
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La coïncidence entre arts et sciences intéresse de plus en plus les historiens. LÂme au corps, monumentale exposition transversale et pluridisciplinaire organisée par Jean Clair et Jean-Pierre Changeux en 1993, avait marqué le début de cet intérêt, en sattachant à la représentation du corps humain, par les artistes mais aussi par les biologistes, neurobiologistes, psychiatres, etc. Alors que Jean Clair, qui privilégiait une approche psychanalytique des relations de lâme au corps, approfondit son travail sur la mélancolie en Occident dans le même Grand-Palais ( Mélancolie en Occident, 13 octobre 2005-6 janvier 2006) , cest seul que Jean-Pierre Changeux poursuit le projet scientifique de 1993 dans une exposition à Nancy quaccompagne un catalogue très savant.
Lexposition nancéenne dont ce grand neurobiologiste et amateur dart est le commissaire se concentre sur la question de la Lumière, en ce quelle fascinait autant les scientifiques que les artistes et les philosophes au XVIIIe siècle. Siècle des Lumières, le XVIIIe siècle le fut dans tous les sens du terme. En partant des progrès liés à la compréhension du phénomène naturel de la lumière, Changeux montre limpact du développement du savoir, notamment scientifique, sur lévolution des mentalités. Les recherches dIsaac Newton sur la physique du rayonnement lumineux, propagées en France par lintrigante Madame du Châtelet à partir de 1740, constituent le socle de cette exposition. Couplées aux progrès accomplis dans le domaine de lanatomie et de la physiologie de lil, illustrées par les spectaculaires planches en couleurs de Gautier dAgoty, ces avancées scientifiques majeures éclairent, à proprement parler, lEsprit des Lumières, avide de porter un regard neuf sur le monde, à «la seule lumière naturelle» comme le souhaitait déjà Descartes, et non plus théologique et surnaturelle.
Mieux que quiconque, Diderot incarne ce passage de la lumière de lil à la lumière de lesprit. Lauteur de la fameuse Lettre sur les aveugles à lattention de ceux qui voient (1749), consacra en effet les vingt dernières années de sa vie à rédiger ses Eléments de physiologie, dans lesquels il traite du lien entre la physiologie humaine et le processus dinterprétation cérébral. De façon moins convaincante, lexposition apporte un éclairage sur la personnalité de lAbbé Grégoire, qui, sil fut indéniablement un grand homme des Lumières (à lorigine notamment du Musée des arts et métiers), voit sa présence justifiée au sein de lexposition nancéenne, plus par ses origines lorraines que par son réel apport aux sciences de la perception. En ce sens, lexposition trouve des limites un peu évasives eu égard à son sujet détude de départ.
Le catalogue de lexposition, plus rigoureux scientifiquement et richement illustré, corrige cette faiblesse en réunissant des auteurs parmi les plus éminents en neurosciences, biologie, histoire des sciences, astrophysique et histoire de lart. Tandis que Michel Imbert, professeur émérite de Neurosciences cognitives, retrace dans deux articles une histoire de la vue de lAntiquité à nos jours, le biologiste Stéphane Schmitt nous éclaire sur la vision des couleurs et la perception de linfiniment petit qui se trouve aux origines de la biologie telle que Buffon lexplora. Patrick Tort quant à lui, philosophe, linguiste et historien des sciences biologiques et humaines, traite de lirruption de la lucidité dans lart et des rapports entre Diderot et Darwin. Le sommaire a lui seul mériterait dêtre cité intégralement tant il est passionnant, hissant le projet de Jean-Pierre Changeux à la hauteur de ses ambitions.
Jérôme Poggi
( Mis en ligne le 12/10/2005 )
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