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| Histoire & Sciences sociales -> Histoire Générale |
| John Rawls Leçons sur l’histoire de la philosophie morale
La Découverte - Poche 2008 / 13 € - 85.15 ffr. / 376 pages
ISBN : 978-2-7071-5461-3
FORMAT : 12,5cm x 19cm
Voir aussi :
- John Rawls, La Justice comme équité, La Découverte (Poche), 2008, 288p., 11.50 ; ISBN : 978-2-7071-5460-6.
L'auteur du compte rendu : agrégé dhistoire, Nicolas Plagne est un ancien élève de lEcole Normale Supérieure. Il a fait des études dhistoire et de philosophie. Après avoir été assistant à lInstitut national des langues et civilisations orientales, il enseigne dans un lycée de la région rouennaise et finit de rédiger une thèse consacrée à lhistoire des polémiques autour des origines de lEtat russe.
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La gloire de John Rawls commence en France en 1987, date de la traduction (un peu tardive, mais on a connu pire à propos de grands textes) de sa Theory of justice (1971), ouvrage quil retravailla en Justice as fairness et qui vient dêtre traduit sous le titre La Justice comme équité. Cette uvre de philosophie morale et politique est incontestablement une des plus importantes de la fin du 20ème siècle : elle fait lobjet de cours dans le monde entier, dune littérature critique sans cesse croissante, stimule la réflexion des générations au travail sur ces sujets, et bien sûr est défendue par les disciples de Rawls. John Rawls (1921-2002) est déjà entré au panthéon des grands philosophes de son temps et a de bonnes chances de rester un auteur respecté et étudié pour longtemps.
Dautant quil fut aussi un grand professeur de philosophie. Un aspect de son travail qui se devine dans son uvre, animée dune grande clarté pédagogique, dun sens des objections (potentielles) du public et appuyée sur une vaste culture de sa discipline. Cest un aspect cependant qui reste moins connu en France, dans la mesure où Rawls exerça essentiellement ses talents denseignant dans le cadre de son long enseignement à luniversité de Harvard de 1962 à 1991. La traduction de ses Leçons sur lhistoire de la philosophie morale en 2002 fut donc un événement et l'on ne peut que se réjouir de cette réédition en format de poche, qui deviendra certainement un classique pour les étudiants et aussi un outil de travail très précieux pour les enseignants de philosophie.
Rawls a en effet cet avantage pour la culture philosophique française dêtre un de ces philosophes analytiques qui a développé sa formation anglo-saxonne empiriste et logiciste des années quarante et cinquante dans le sens de retrouvailles dialogiques et fructueuses avec la tradition «continentale» européenne, changeant ainsi quelque peu limage négative de notre université sur la philosophie outre-atlantique (quon pense à certain colloque en forme de dialogue de sourds à Royaumont, il y a quarante ans et plus
). Grand lecteur de Hume, il en revient au point de séparation des traditions et retisse les liens, rappelle les généalogies, redessine les réseaux par où cheminent les concepts. Rawls est donc un pont et dans ce dialogue inter-culturel nécessaire, il incarne en plus une tendance néo-kantienne assez prisée en France. Un kantien plus kantien que Kant parfois, dans lapplication des principes, en raison de sa distance avec lhéritage métaphysique et religieux du maître de Königsberg ; un kantien de notre temps donc.
Un autre avantage de ces leçons, qui fait leur utilité pédagogique, est que Rawls nest pas tant historien de la philosophie que philosophe de notre temps : il se demande moins pour quelles raisons historiques ou personnelles tel auteur dit telle chose quil nessaie de comprendre ce quil veut dire dans sa langue et pour quelles raisons de fond. Prenant au sérieux les auteurs quil étudie, il fait crédit a priori à leur cohérence, mais la vérifie en testant les objections dans le cadre de leur système. Cela nempêche nullement de discuter de la valeur du-dit système, mais en kantien, Rawls en juge prudemment par la capacité quils ont à répondre aux sollicitations des phénomènes vécus, ici de la vie morale, et non par quelque appel à un deus ex machina délivrant une vérité de transcendance. On est dans le travail de la réflexion entre sujets ou «personnes» appelées à trancher en conscience et en raison, en responsabilité pour leurs principes et leurs actes, car Rawls est un moderne et «sait» que cest du cur de la situation de sujet responsable, délibérant, né dans une communauté culturelle située dans le temps et lespace, quil doit sans cesse reprendre la question des fins et des valeurs, questionner, objecter, argumenter et construire. Un constructivisme au travail. En ce sens, les cours sont révélateurs de lactivité qui se trouve en amont de tout livre. Même si aucun cours ne sort bien sûr dune inspiration sans travail préalable et rumination permanente dhéritages, de dialogues et de ses propres idées.
Louvrage comporte une introduction sur «La philosophie morale de 1600 à 1800» et quatre parties : chacune est consacrée à un penseur et à son système (Hume, Leibniz, Kant, Hegel), divisée en «leçons» (des chapitres de quinze pages) elles-mêmes subdivisées en cinq, six ou sept sous-chapitres de quelques pages. Les parties les plus développées portent sur Hume (75 pages) et surtout Kant (dix chapitres et 170 pages) : un besoin dapprofondissement et de finesse danalyse qui correspond aux dispositions favorables de lauteur envers cet auteur...
Une lecture dautant plus importante pour nous que Rawls est de toute évidence une des autorités en matière de libéralisme politique et de justification de principes de solidarité socio-économiques dans les démocraties. Une lecture capitale sur les principes par gros temps de mondialisation et dEtats-Providence en crise
Rawls ou ?...
Nicolas Plagne
( Mis en ligne le 23/09/2008 )
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