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Biographie classique d'un despote éclairé | | | François Fejtö Joseph II - Un Habsbourg révolutionnaire
Perrin 2005 / 22 € - 144.1 ffr. / 380 pages
ISBN : 2-262-02254-2
FORMAT : 14x23 cm
Edition revue et corrigée.
L'auteur du compte rendu : Françoise Hildesheimer, conservateur en chef aux Archives nationales, est professeur associé à l'université de Paris I. Elle a notamment publié Fléaux et société. De la Grande Peste au choléra . XIVe-XIXe siècles (Hachette, 1999), et, récemment, une biographie de Richelieu (Flammarion).
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Parmi les expériences de gouvernement relevant du «despotisme éclairé» qui se déroulent dans lEurope des années 1770-1780, celle autoritairement menée en Autriche par Joseph II est lune des plus systématiques. La couronne impériale constituait le lien unique entre des peuples divers dont lempereur voulut modifier radicalement les lois et coutumes. Là où sa mère Marie-Thérèse avait fait montre dun pragmatisme empirique et souplement réformiste, qui permit de progresser vers la centralisation et dimposer le gouvernement monarchique sans heurter les particularismes et saffronter directement aux diversités locales, il prit le parti tout théorique dune radicale réforme sétendant jusquaux modes de vie de ses sujets.
Joseph II fut empereur dès la mort de son père François Ier en 1765, mais fut co-régent de la monarchie avec sa mère ; il ne devint seul maître quà la mort de cette dernière, le 24 octobre 1780, enfin libre dimposer ses vues. Son idée fondamentale est que le système étatique repose sur le travail des sujets dont il convient daccroître le rendement ; abolition du servage et hostilité aux ordres contemplatifs sont les conséquences directes de ce principe.
Réforme générale du gouvernement, restructurations administratives, interventions autoritaires dans lexercice du catholicisme et suppression des communautés monastiques contemplatives dont les biens reviennent à lÉtat, subordination du clergé catholique transformé en agents impériaux, création dune Église nationale et mise à distance de Rome, autorisation du culte protestant et orthodoxe, réforme de la condition paysanne, réforme fiscale passant par létablissement dun cadastre, toutes ces mesures autoritaires se succèdent en rafales imposées à tous sans égards ni distinction et saccompagnent de lobjectif permanent dassurer la grandeur de lÉtat par le moyen de laction militaire. Or, en ce domaine, Joseph II ne manifeste pas un génie stratégique à la hauteur de ses ambitions : sil fait effectivement de lAutriche une très grande puissance militaire, contre la Prusse, la Turquie et contre les Belges, il essuie des revers qui permettent aux rancurs et oppositions soulevées par ses réformes de se manifester ouvertement.
Les deux dernières années de son règne sont marquées par des concessions auxquelles Joseph II se trouve contraint et que son frère et successeur, le pragmatique Léopold II, saura habilement récupérer pour sauver un pouvoir impérial malmené par les erreurs, brutalités et maladresses dun règne qui visait pourtant avant tout au renforcement du pouvoir impérial.
La biographie de François Fejtö nest pas une nouveauté, puisquelle date de 1953. Elle nous livre un récit haché en brefs chapitres de la vie dun Empereur à la psychologie difficile à cerner, dabord entre révolte et soumission à sa mère (sur laquelle on souhaiterait souvent en savoir plus), puis entre rationalité et déséquilibre réformateurs. La Hongrie, centre des travaux de lauteur, y est fort bien servie, mais il est vrai quil sagit dune pièce essentielle de léchiquier impérial. En revanche, on regrettera que dans la présente édition «corrigée et complétée» aucune référence bibliographique ne fasse état de travaux plus récents, notamment ceux, essentiels, de Jean Bérenger (Histoire de lEmpire des Habsbourg, 1990) ou classiques de Victor-Lucien Tapié (LEurope de Marie-Thérèse, 1973), sans parler des biographies de Joseph II parues à létranger (notamment : Paul von Mitrofanov, Vienne 1910, traduit du russe ; Derek Beales, t. I, Cambridge, 1987 ; Gustav Otruba, Vienne, 1988). Bref, si Joseph II est «un Habsbourg révolutionnaire» sa biographie ainsi rééditée ne lest guère
Françoise Hildesheimer
( Mis en ligne le 14/01/2005 )
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