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Histoire & Sciences sociales -> Témoignages et Sources Historiques |
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Un savant dans l’entourage du roi Hérode | | | Nicolas de Damas Nicolas de Damas - Histoires, recueil de coutumes, vie d'Auguste, autobiographie Les Belles Lettres - Fragments 2011 / 45 € - 294.75 ffr. / 374 pages ISBN : 978-2-251-74211-3 FORMAT : 13,5cm x 21cm
Edith Parmentier (Traducteur)
Francesca Prometea Barone (Traducteur)
L'auteur du compte rendu : Sébastien Dalmon, diplômé de lI.E.P. de Toulouse, est titulaire dune maîtrise en histoire ancienne et dun DEA de Sciences des Religions (EPHE). Ancien élève de lInstitut Régional dAdministration de Bastia et ancien professeur dhistoire-géographie, il est actuellement conservateur à la Bibliothèque Interuniversitaire Cujas à Paris. Il est engagé dans un travail de thèse en histoire sur les cultes et représentations des Nymphes en Grèce ancienne. Imprimer
Edith Parmentier, maître de conférences en histoire grecque à lUniversité dAngers, et Francesca Prometea Barone, docteur en philologie grecque et latine de lUniversité de Palerme, éditent dans la collection ''Fragments'' des Belles Lettres les textes dun auteur peu connu, Nicolas de Damas, philosophe et historien né en 64 av. J.-C. dans une famille de notables hellénisés damascènes.
Il a reçu une excellente éducation conforme aux règles de la paideia grecque, combinant étude des textes, rhétorique, musique, sciences et philosophie. Il est dabord connu dans lAntiquité comme philosophe péripatéticien, auteur de divers traités et dun Commentaire dAristote. Cette notoriété lui valut de devenir le précepteur des enfants dAntoine et Cléopâtre, à savoir les jumeaux Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné. Il demeura dans lentourage dAuguste jusquà sa rencontre avec le roi Hérode lors dun voyage en Syrie ; il se mit ensuite au service de ce dernier, et devint le précepteur de ses fils Alexandre et Aristobule. Pendant les dix dernières années du règne dHérode (de 14 à 4 av. J.-C.), il fut son secrétaire, son ambassadeur et son confident, jouant notamment un rôle de médiateur avec Rome. Sa dernière intervention dans les affaires de la cour de Judée fut sa participation à lambassade qui se rendit à Rome pour y recevoir dAuguste la répartition des pouvoirs entre les trois héritiers survivants dHérode Archélaos, Antipas et Philippe. La suite de sa vie et la date de sa mort sont inconnues, mais il sest peut-être retiré à Rome après la mort dHérode.
Nicolas de Damas était connu avant tout dans lAntiquité comme un philosophe, dont on a conservé les traductions dun traité Sur les plantes et dun volumineux Commentaire dAristote. Mais louvrage des Belles Lettres ne présente que son uvre historique, la seule conservée dans la tradition grecque, uniquement sous la forme dimportants fragments. Elle comporte des Histoires, une Vie dAuguste et un recueil ethnographique intitulé Recueil de coutumes, ainsi quune Autobiographie.
Les Histoires représentaient une uvre considérable de 144 livres, mais seuls 102 fragments sont conservés. Elles commençaient avec les grands empires orientaux dAssyrie et de Médie, puis présentaient la Grèce mythique jusquà la guerre de Troie. La Lydie et la Syrie légendaires étaient ensuite évoquées, puis lhistoire du Péloponnèse, des Cyclades, de Lesbos et du Pont. Étaient ensuite présentées lhistoire de la Lydie et de la Grèce archaïque, sans oublier un fragment sur le Déluge. Il ne subsiste malheureusement rien de la période classique. Les passages sur Rome sont ressuscités par des citations dAthénée évoquant Mithridate, Sylla, Lucullus, Crassus et César. Luvre se poursuivait avec le principat dAuguste et la période hérodienne, pour lesquels nous disposons de citations de Flavius Josèphe, Plutarque et Strabon. Dans cette compilation hétérogène, on note un goût certain de lauteur pour les thèmes de la dépravation sexuelle et du complot politique.
Les Recueils de coutumes ne subsistent que sous la forme de citations éparses dans luvre de Stobée, un auteur du Ve siècle ap. J.-C. Leur structure est dautant plus difficile à reconstituer que les fragments se présentent par bribes. Cependant, si lon ne connaît pas le plan du recueil, il est légitime de penser que Nicolas a voulu constituer une sorte dencyclopédie ethnographique suivant probablement lordre géographique ordinaire, qui faisait le tour de la Méditerranée douest en est et du nord au sud, des Ibères et des Celtes aux Éthiopiens et aux peuples de lInde, en passant par les peuples italiques, les Grecs et les peuples dAsie Mineure.
La Vie dAuguste na été conservée que partiellement elle aussi. Les fragments qui en subsistent couvrent la période qui va de ladolescence dOctave jusquà novembre 44, le tiers du récit étant consacré à lassassinat de César. Le ton en est particulièrement élogieux à légard dAuguste, auquel lauteur attribue un système de valeurs conforme à léthique péripatéticienne.
LAutobiographie attribuée à Nicolas de Damas aborde trois domaines de sa vie : dabord, assez brièvement, son contexte familial et son éducation à Damas ; ensuite, de façon plus développée, son activité politique et diplomatique à la cour dHérode ; enfin, sa conception de lexistence conformément aux principes de léthique péripatéticienne. Bien que rédigée à la troisième personne, cest la première autobiographie de langue grecque qui ait été conservée. Mais il nest pas impossible que louvrage soit dû à un admirateur passionné plutôt quà Nicolas lui-même.
Un longue introduction de soixante pages permet de replacer Nicolas de Damas dans son contexte, abordant tour à tour des éléments biographiques, une présentation de ses uvres, sa démarche dhistorien, la transmission du texte et les éditions modernes. Il faut saluer la parution du présent volume, qui constitue la première édition et traduction française de lensemble de luvre historique de Nicolas de Damas. Pour chacun des 143 fragments présentés en version bilingue grec-français, sont proposées des notes de commentaire philologiques et historiques. Les éditrices suivent le texte de Jacoby dans les Fragmente der griechischen Historiker (Berlin, 1926). La copieuse bibliographie et les index des noms de personnes, de lieux et de peuples fournissent des outils précieux, tandis quun tableau permet de sy retrouver dans la généalogie dHérode et de ses enfants.
Sébastien Dalmon ( Mis en ligne le 25/10/2011 ) Imprimer | | |
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