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| Sciences, écologie & Médecine -> Sciences |
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On va marcher sur les planètes | | | Tim Haines Christopher Riley Voyage autour du soleil
Flammarion 2005 / 35 € - 229.25 ffr. / 192 pages
ISBN : 2-08-011425-5
FORMAT : 26,0cm x 29,0cm
Lauteur du compte rendu : Après un DEA dastrophysique et un DESS de communication et information scientifique à luniversité Paris 7 - Denis Diderot, Ludovic Ligot est à présent journaliste scientifique pigiste.
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Malgré le nouveau programme américain de conquête spatiale, qui a pour but denvoyer des hommes sur Mars dans quelques décennies après avoir établi une base lunaire permanente, nous sommes peut-être encore loin de suivre en direct leurs premiers pas sur la planète rouge. Trop dincertitudes de toutes sortes (politiques, scientifiques, financières
) pouvant encore reporter ce beau projet aux calendes grecques, la prudence reste de rigueur. Mais cela ne doit pas nous empêcher de rêver, en imaginant à quoi pourrait ressembler un voyage habité vers Mars, voire au-delà. Comme le proclamait dès 1911 le pionnier de laéronautique Konstantin Tsiolkovsky, «la Terre est le berceau de lhumanité, mais nul ne reste au berceau toute sa vie»
Deux journalistes de la BBC font ainsi le pari de retracer une épopée spatiale ambitieuse : rien de moins quun tour du système solaire dune durée de 2240 jours (un peu plus de six ans), soit trois fois le record de vie dans lespace détenu par les cosmonautes russes
Conçu comme le prolongement dun film produit par la chaîne anglaise disponible sous le même titre en VHS et DVD louvrage se veut «réaliste» dun point de vue scientifique, en tenant compte de toutes les découvertes accumulées par les observations et les sondes spatiales. Pour autant, il sagit bien dune pure fiction.
Lapproche des auteurs ne manque pas doriginalité, le texte principal étant constitué des journaux de bord des cinq passagers du Pégase, vaisseau spatial à propulsion nucléaire de 400 tonnes et 1,3 km de long
Suivons donc dans leur périple interplanétaire le commandant Tom Kirby, lingénieur Yvan Grigorev, le médecin John Pearson et les scientifiques Nina Sulman et Zoé Lessard. Au programme : un atterrissage sur Vénus, quinze jours sur le sol de Mars pour y chercher des traces de vie, un passage tout près du Soleil pour «rebondir» à grande vitesse vers les confins du système solaire, une descente sur Io, satellite de Jupiter, une petite marche dans les anneaux de Saturne, une expédition de quinze jours sur Pluton pour y installer un télescope, et un retour bien mérité sur Terre en passant par une comète. De quoi bien occuper six années, à lévidence. Surtout que les choses ne se passeront pas toujours comme prévu, loin de là
Après quelques pages dadaptation, on se laisse entraîner par lenthousiasme de léquipage et on découvre des individus avec leurs personnalités, leurs points forts et faibles, leurs manières de considérer laventure. Dommage que le texte paraisse un peu trop froid et littéraire pour des journaux de bord personnels, mais lexercice navait rien dévident
Heureusement, les nombreuses illustrations font oublier ce défaut en donnant vie à cette vision futuriste, les images tirées du film et les photos des télescopes et des sondes se complétant harmonieusement. Disséminées à intervalles réguliers dans les chapitres, quelques doubles pages plus «scolaires» récapitulent les données historiques et actuelles concernant chaque planète, ainsi que les questions en suspens. Lensemble constitue un travail de synthèse considérable, agréable à lire et à contempler.
On peut en outre remercier les auteurs davoir gardé les pieds sur terre à propos des énormes problèmes quune telle odyssée poserait, étant donné sa nature foncièrement dangereuse : radiations constantes de lespace interplanétaire, éruptions solaires dévastatrices, phénomènes soudains et imprévisibles à la surface des planètes, accélérations et freinages brutaux, absence de gravité fragilisant les os, monotonie déprimante
Autant de risques à ne jamais oublier et de raisons de craquer en cours de route, que le texte souligne sans détours.
Pourtant, malgré les mésaventures parfois tragiques de léquipage, on se surprend à penser que si ça se trouve, les auteurs restent encore trop optimistes sur les chances de succès de lentreprise. Pour le moins, on mesure limmensité des progrès à accomplir pour seulement lenvisager sérieusement : par exemple, qui peut actuellement prévoir la date à laquelle seront fabriqués des réacteurs de propulsion à fusion nucléaire ? Pas nos deux journalistes, en tout cas, qui se gardent bien de mentionner la moindre date ou la moindre évaluation des coûts ! Mais ne leur en voulons pas : de telles informations seraient bien capables de briser le rêve, ce qui serait quand même dommage
Ludovic Ligot
( Mis en ligne le 16/11/2005 )
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de Philippe Dagneaux | | |
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