Histoire & Sciences sociales
Poches de Jean-Jacques Becker
PUF - "Que sais-je ?" 2004 / 7.50 €- 49.13 ffr. / 127 pages
ISBN : 2-13-054139-9
FORMAT : 12x18 cm
L’auteur du compte rendu : Mathilde Larrère est maître de conférences en Histoire contemporaine à l'université Paris XIII et à l'IEP de Paris.
Petite synthèse de la Grande guerre
Pour renouveler le Renouvin sur la Première Guerre mondiale, la collection «Que sais-je?» a demandé à Jean-Jacques Becker (il fallait au moins cela) de produire sa synthèse sur le conflit. Voici La Grande Guerre, titre auquel l’auteur tient, tout à la fois pour donner à la guerre sa place matricielle dans le monde du XXe siècle, mais aussi parce les contemporains, stupéfiés, bouleversés par l’ampleur de l’événement, l’avaient ainsi immédiatement nommée.
L’ouvrage a les qualités et les défauts de la collection : dense mais austère, synthétique mais parfois rapide, factuel avant tout. Il a aussi, et surtout, les qualités de son auteur : connaissance du conflit, de son historiographie, servies par une grande rigueur et un style précis et agréable.
On pourra déplorer le plan choisi, par zones géographiques (chapitre II : la guerre à l’ouest ; chapitre III : la guerre à l’est ; chapitre IV : la guerre au sud ; chapitre V : la guerre totale (soit la guerre sur mer et l’entrée des Etats-Unis). Le choix est préjudiciable à une approche comparative et problématisée. On peut s’étonner que l’auteur n’ait pas repris le plan qu’il avait adopté dans son manuel aux éditions Belin (L’Europe dans la Grande Guerre, Belin sup, 1996), qui reposait sur la distinction entre front et arrière, et s’attachait, plus qu’ici, aux cultures et mentalités de guerre. Mais il y est vrai qu’il y faisait moins de place que dans cet ouvrage aux états extra-européens.
On pourra aussi regretter que l’analyse s’arrête brusquement le 11 novembre 1918, sans aucune réflexion sur le bilan, les conséquences, le règlement, la sortie ou les legs de la Grande guerre.
L’ouvrage, qui s’adresse surtout à un public éclairé, offre sur le premier conflit mondial une synthèse solide, sérieuse, consensuelle alors que les polémiques historiographiques font rage. Mais il fera un peu pâle figure sur les tables de librairie au milieu de la foisonnante production sur le sujet, mieux illustrée (les cartes sont ici quasi désastreuses!), plus stimulante, et au cœur de laquelle le dernier ouvrage du même auteur sur l’année 14 tient une bonne place.
Mathilde Larrère
( Mis en ligne le 19/11/2004 )
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